Bölüm 1845 : Taç'ın Gölgesi [1]

Hiçlik Denizi, gelecekteki Yüce'leri öldürmesiyle ünlüydü. Asla kasıtlı olarak onlara yaklaşmazdı. Tek görevi, beş adayı birbirinden ayırarak, layık olmayanların kolayca geçememesini sağlamaktı. Ancak yine de bu alemdeki Gerçek Ölüm'ün ana nedeniydi. Bir uzman her şeyi bıraktığında, hangi adada olursa olsun, Hiçlik Denizi onun kaçış yoluydu. Bu nedenle, bu büyük su kütlesinin ardındaki anlam korkunçtu. Sonuçta, gücü her şeyi yutabilecek saf hiçlikti. Aklı başında kim böyle bir varlığa isteyerek yaklaşırdı ki? Damien'in aklı başında olup olmadığı tartışılabilirdi, ama o korkusuzca ona yaklaştı. Bir an için sulara baktı ve dördüncü adadaki göllerden ne kadar farklı olduklarını merak etti. Ancak tereddüt, ona pek tanıdık bir kavram değildi. Kesin ölümün karşısında bile korku göstermiyordu. Etrafta kimsenin olmaması iyi bir şeydi. Damien, intihar etmeye hazırlanan biri gibi ayağını denizin üzerinde salladı, ama biri onu durdurmaya çalışsaydı sorun olurdu. Amacı ölüm değil, keşifti. Bu muazzam deniz bir tür sır saklıyor olmalıydı. Sadece adaları ayırmak için var olamazdı, çünkü Damien bu alemdeki deneyimlerinden öğrendiği gibi, Yokluk asla sebepsiz yere hareket etmezdi. Her şeyin bir anlamı vardı, bulması zor olsa bile. Damien ayak parmaklarını suya daldırdı. Hemen suya dalmadı, vücudunun sadece bir santimini suya sokması yeterliydi. Dokunulmaması gereken şeye dokundu. Damien ilk andan itibaren şiddetle direndi. Kendi Varolmamak formunu kullanarak denizin ona attığı şeylere karşı koydu. Saf hiçliğin aurası onu sardı. Bir hayalet ordusu gibi bedenine saldırdı ve onu kimsenin ve hiçbir şeyin bulamayacağı en dip noktaya çekmeye çalıştı. Damien ilk andan itibaren şiddetle direndi. Kendi Varolmamak formunu kullanarak denizin ona attığı her şeye karşı koydu. Saf güç açısından, kolayca kaybetti. Ancak, Hiçlik Denizi durgundu. Yasaları ve kavramları başından beri belliydi. Düşünceleri yoktu ve sadece programlandığı şekilde hareket ediyordu. Damien, karmaşık düşünce ve geniş bir kavram yelpazesine sahipti. Saflığı ve gücüyle, Hiçlik Denizi onun için mutlak bir güç değildi. Hilelerle onu alt edebilirdi. Deniz Damien'e saldırınca sessiz bir savaş başladı. Damien savunmaya odaklandı ve vücudunun giderek daha fazla kısmını suyun içine soktu. Kalçalarına kadar suya battığında, sonunda su kütlesini okumakta ve ona karşı savunmada kendine güvenmeye başladı. "Hadi yapalım şunu." Damien düşünmeden hareket etmezdi. Yine de, denizin derinliklerini keşfedemiyordu ya da karadan uzak yerlere ulaşamıyordu. Dokunulmaz bir güce karşı bu kadar uzun süre şiddetle savaşacak enerjisi yoktu. Bunun yerine, asıl amacı beşinci adada hazine aramak olduğu için, dalmak için bir yer seçmeden önce birkaç gün boyunca yeteneklerini kullanarak kıyıları taradı. Kara ve deniz arasındaki sınırda gizli mağaralar veya oyuklar aradı. Hangilerine karadan ulaşılabildiğini, hangilerine ulaşılamadığını iki kez kontrol etti. Başlangıçta yeraltı yollarından kopuk gibi görünen, ancak geçmişte hazine arayan kazı ekipleri tarafından birbirine bağlanmış birçok mağara sistemi vardı. Hiç keşfedilmemiş alanlar söz konusu olduğunda, sadece bir tane vardı. Damien, birinin denediğini anlayabilirdi. Bu büyük mağaraya doğrudan giden bir tünel vardı, ancak bağlantı noktasına gelmeden önce duruyordu. Ön taramadan, Damien bunların orijinal olarak mağaraya bağlandığını, ancak bir nedenden dolayı bağlantıyı hemen kapatmak zorunda kaldıklarını varsaydı. "Ben gitmeden önce bu yol sadece birkaç kez geçilmişti. Muhtemelen orijinal yaratıcılar karaya döndüklerinde keşiflerini kimseye anlatmamışlardı." Ya da aşağıda ne olduğunu haber veremeden ölmüşlerdi. Damien bu risk nedeniyle yeraltı yolunu kullanmadı. En azından karşılaştıkları şeylere hazırlıklı olmak için doğal girişten yaklaşmayı tercih etti. Savunmasına güvenerek, Sıfır Denizi'ne daldı ve sanki normal bir okyanusmuş gibi gittikçe daha derine daldı. Ancak, tamamen su altında çok fazla zaman geçirmek istemiyordu. Yüzeyin yaklaşık bir kilometre altında bulunan girişe ulaşmak için acele etti. Adanın temelindeki çatlağı görünce, içinden yüzerek yolu takip etti. Geçiş çok dardı. Damien'in sağlam vücudu, geçmeye çalıştığı araziyi zar zor geçebiliyordu, ama zorla geçmeyi başardı. Sonunda, hem olumlu hem de olumsuz bir şeye ulaştı. "Şelale." Damien, vücudu aniden akıntıya kapılıp uçurumun kenarından fırlatıldığında alaycı bir gülümseme attı. Şanslıydı ki şelale, sonunda su altında olmayan bir mağaraya girdiğini anlamasına neden oldu. Hızla kendini topladı ve bulabildiği en yakın kuru yere yavaşça indi. "Uff." Bunu önemsiz bir şey gibi gösterdi, ama saf Yoklukla savaşmak son derece zordu. Kendi gücü, bu alemin doğal kurallarına müdahale edemediği için yol boyunca adeta ondan özür diliyordu. Temel olarak, hiçbir yardımı yoktu. Buraya yüzmek için yaklaşık otuz dakika boyunca, o denizin her bir kavramıyla bilinçli olarak savaşmak zorunda kaldı. "Neden ölüm tuzağı olarak kabul edildiğini anlıyorum." Bu alemin en güçlü insanların da isteseler denize karşı savaşabileceklerinden şüphe duymuyordu. Ama ister o ister onlar olsun, zamanında çıkmazlarsa sonunda deniz tarafından yutulacaklardı. Damien düşüncelerini sudan uzaklaştırıp önündeki mağaraya odaklandı. Başta biraz şüpheciydi, ama o his çoktan kaybolmuştu. "Burada kesinlikle bir şey var, taç olmasa bile." Sanki o hazine onu çağırıyordu. Sanki hiç saklanmak niyetinde olmamış gibi varlığını belli ediyordu. İnsanlarla bağlantı kurma arzusu bu kadar güçlü bir hazine... Genellikle bu tür hazineler hızla ele geçirilir ve toplumda nesilden nesile aktarılırdı. Ancak, bu hazine çaresizliğine rağmen hala buradaysa, bunun tek bir anlamı olabilirdi. "Bir şey insanların ona ulaşmasını engelliyor." Başlangıçta, burayı bulan ilk kaşiflerin, Damien'in içine düştüğü şelale gibi bir doğa olayı tarafından korkutup kaçırılmış olma ihtimali vardı. Bu olasılık doğal olarak ortadan kalktı. Damien, yardım isteyen auraya gittikçe yaklaştı. İçeride onu bekleyen şeyi uyandırmamak için ses çıkarmadan yavaş ve metodik adımlarla ilerledi. Ancak, ilk kez bu kadar dikkatli davrandığı varlığı gördüğünde... ...yüzündeki tek ifade şaşkınlıktı.