Bölüm 42 : Toplantı [2]

“Oh, bakın kim gelmiş! O surat da ne öyle? Sakın beni özlediğin için şaşkınlıktan konuşamıyorsun, söyleme!” Damien'in önünde tanıdık pembe saçlı, yakut gözlü bir kız duruyordu. İlk tanıştıklarına kıyasla, Damien onun şimdi çok daha çekici olduğunu itiraf etmek zorundaydı. Geçen sefer, sanki statüsünü gizlemek istercesine sade kıyafetler giymişti, ama bugün Damien gibi giyinmişti. Üzerinde, yüzeyinde gümüş desenler bulunan kolsuz bir üst ve ona uyan bir pantolon vardı. Ayakkabıları siyah botlardı. Gösterişli olmasa da, savaşa uygun ve tesadüfen Damien'inkilerle aynıydı. Onun kıvrımlı vücuduna bakan Damien bir an için şaşkına döndü, ama sonra içgüdüsel olarak aynı şekilde karşılık verdi. “Evet, evet, seni çok özledim, ama beni görmek için sabırsızlanıp kapıda beni bekleyen kimdi acaba?” Hâlâ kılık değiştirmiş olan Katherine de bir an için şaşkına döndü. Son görüşmelerinden bu yana biraz değişmiş olsa da, Damien'in değişimi çok daha çarpıcıydı. Kıyafetinden düzgünce bağlanmış saçlarına ve kulağından sarkan haç şeklindeki küpeye kadar, tamamen farklı birine benziyordu. Ayrıca, kılık değiştirmesinden hiç etkilenmemiş gibi, Damien'in yakut rengi gözlerine doğrudan baktığını hissediyordu. “Ee,” dedi Damien sorgulayıcı bir tonla, “kapının önünde kalmaya devam mı edeceğiz, yoksa gitmek ister misin?” Katherine de aynı şekilde dalgınlığından sıyrıldı ve yüzü kızardı. Aslında o da rüzgar antrenman sahasından çıkmış ve Damien'in kendisinden sonra çıktığını görmüştü. Onu kızdırmak için aceleyle, hareket etmediklerini unutmuştu. İkisi birbirlerine üstünlük sağlamaya çalışırken piramitten çıkıp bir kafeye doğru yöneldiler. En son konuşmalarının üzerinden üç ay geçmişti, bu yüzden konuşacak çok şeyleri vardı. *** Akademideki belirli bir ofiste, siyah saçlı ve kırmızı gözlü orta yaşlı bir adam balkonundan aşağıya bakıyordu, bakışları onu engelleyen çeşitli yapıların ötesini görüyor gibiydi. “Ohoho, ne ilginç bir ikili. Özellikle o çocuk. Ona göz kulak olsam iyi olacak.” Eğitim alanı, meşgul olduklarında çoğu insanın giremediği tenha bir alandı, ama bu herkes için geçerli değildi. Adam, bu gizlilik kuralının istisnasıydı. “Ohoho, yaşlılar yaklaşan etkinlik için kimi eğiteceklerini belirlemek için şimdiden telaş içindeler. Belki bu yıl ben de katılmalıyım. Ne de olsa bu özel bir gün.” Adam gülümseyerek masasına döndü ve yaklaşan etkinliği düşünerek sessizce işine devam etti. *** Bu sırada Damien ve Katherine yemeklerini bitirmiş ve son üç ayda olanları konuşmuşlardı. Zara da gölgelerden çıkıp onlara katılmıştı. Akademide dolaşırken, konuşmaları Nexus Etkinliği'ne geldi. “Sen de katılıyorsun, değil mi? Yoksa genç gibi davranan yaşlı bir moruk musun?” Katherine, alaycı tavrını sürdürerek sordu. “Lütfen,” Damien alaycı bir şekilde cevap verdi, “Ben 19 yaşındayım, doğal olarak genç ve yakışıklı bir dahi, yarışmaya hazırım. Asıl yaşlı moruk sen değil misin?” “Hmph! Bir bayana yaşını sormak kabalık olduğunu kimse sana söylemedi mi? Ayrıca senden o kadar da büyük değilim!” Katherine dudaklarını bükerek cevap verdi, ama içten içe şaşırmıştı. Bu yıl 21 yaşına girecekti, yani Damien'den bir yaş büyüktü ve birinin hayal edebileceği en iyi yetiştirilme ortamına sahipti. Bunu düşününce, onun geçmişinin ne olduğunu merak etmeden edemedi, ama konu ne zaman açılsa, o konuyu geçiştirip başka bir konuya geçiyordu. “Her neyse, bu yarışmada en tepeye çıkacağım, sen de oraya çıkmalısın. Tanıştığımız andan beri seninle dövüşmek istiyorum.” Damien devam etti. Katherine, gözlerinde hevesli bir bakışla başını salladı. Her an kolayca dövüşebilecek olsalar da, onun duygularını anlıyordu. Beş ay içinde, ikisi de tekniklerini ve seviyelerini büyük ölçüde geliştirmiş olacaktı. Ayrıca, Damien'in sözlerinden, birinci ve ikinci olmak için dövüşmek istediği anlaşılıyordu, bu da olayı daha da heyecanlı hale getiriyordu. Bunu düşünmek bile kanını kaynatıyor, gözleri motivasyonla doluyordu. “Haklısın! Senin gibi bir ezikle zaman kaybedemem. Antrenmana dönmeliyim.” Cevap beklemeden Katherine koşarak uzaklaştı. Damien gülümseyerek başını salladı. 'Bu konuda ona hak veriyorum. Önümüzdeki 5 ay için en önemli şey antrenman. Turnuva dışında, o gizli alem çok eğlenceli görünüyor. Yapacak çok işim var." Damien, Zara'nın sırtına atladı ve akademiden uçarak uzaklaştılar. Kılıç sanatını geliştirmek için geniş bir alana ihtiyacı vardı. Akademide hasara yol açıp masraflarını ödemek zorunda kalmak istemiyordu. Ancak Damien ve Zara, onları ilgiyle takip eden üçüncü bir kişinin varlığından habersizdi. Tenha bir ormana vardıklarında Damien Zara'nın sırtından atladı ve kılıcını çekti. “Zara, bir süre burada kalacağım, benim için endişelenme. Şimdiye kadar benim gölgemde kaldın ve yaptığımız görevlerin tüm ödüllerini ben aldım. Ben burada güçlenirken sen de güçlen, seni beklerim, döndüğünde gideriz.” Gerçekten de, ister maceracı ister öğrenci olsun, Damien her zaman canavar avlama görevlerine öncelik vermişti ve Zara hiçbir zaman ödülü almamıştı. Görevlerin tamamlandığının kanıtı olarak cesetler sunulması gerektiğinden, Zara güçlenmek için hiç zamanı olmamıştı. Damien'e minnetle başını sallayıp biraz ona sokulduktan sonra Zara ormanın içinde kayboldu. Damien kılıcını elinde tutarak yere çapraz bacaklı oturdu. 'Henüz 4. adımı yaratmanın zamanı gelmedi, ama ilk 3 adımda geliştirmem gereken çok şey var. Kılıç sanatını her kullandığında, amacı kitlesel yıkım olmuştu. Bu sanatın başka kullanımlarını hiç düşünmemişti. Bir adımdan diğerine geçmek bile keşfedilmemiş bir kavramdı. Varsayımsal olarak, 3. adımın etkisini, uzamsal çöküşü sınırlayıp bunu hedefi kilitli bir alanda tutmak için kullanabilirse, bu 1. ve 2. adımlara büyük fayda sağlayacaktı. Aynı şekilde, 2. adım olan boşluğun dansını kullanıp 1. adım olan kılıtsızlığı bitirici hamle olarak kullanırsa, bu yıkıcı bir saldırı olabilirdi. Kılıç sanatı, bir hareket bir sonrakine bağlandığında gücü katlanarak artan yapılandırılmış bir şaheser değildi, daha çok kılıç yolundaki başarılarının bir derlemesi olarak adlandırılabilirdi. Bu, her hareketin büyük ölçüde bireyselliğe sahip olmasını ve çoklu kombinasyonlar ve zincirler için muazzam bir potansiyel yaratmasını sağladı. Damien sadece ayrıntıları çalışması gerekiyordu. Bu adımı tamamlayıp bu derlemeyi gerçek bir sanata dönüştürdüğünde, kılıç ustalığının nihayet yeni bir şeye evrileceğini hissediyordu. 3 gün boyunca tek bir kasını bile kıpırdatmadan heykel gibi oturdu, ama ara sıra etrafındaki alan bükülüp çöküyor, kılıcı rastgele ortadan kayboluyordu. Ancak bu süreç boyunca çevreye çok az zarar verildi. 3 günün sonunda Damien, gözleri hala kapalıyken yavaşça ayağa kalktı. Yavaşça hareket etmeye başladı, ancak zaman geçtikçe hızı arttı. Ormanın içinde tek başına dans ederken, tek kişilik bir gösteri yapıyormuş gibi görünüyordu. Kılıcı akıcı hareketlerle sallanırken, toprağın küçük alanları ses çıkarmadan kaybolmaya devam ediyordu. Hızı zirveye ulaştığında bir değişiklik oldu. Dansının her 5 hareketinde kılıcı parıldadı ve yemyeşil zeminde derin yarıklar oluştu. Ancak, normalde 1. adımı kullandığında oluşan büyük parçalar aksine, bu yarıklar tamamen doğrusal ve yoğunlaşmıştı. Hasar, genişliğinden çok derinliğinde daha belirgindi. Damien dansını 4 hafta boyunca sürdürdü, ara sıra manası bittiğinde durup denediği füzyonu düşünmeye geri döndü. İlk ve ikinci haftalarda dansına ilk adımda oluşturduğu yarıklar eşlik ediyordu, ancak üçüncü ve dördüncü haftalarda bu yarıklar tamamen ortadan kayboldu. Bunun yerine, uzay bükülüp kalınlaşarak, hareketlerinin yarattığı rüzgarda sallanan ağaç dallarının bir anlığına durmasına ve ardından hareketlerine devam etmesine neden oluyordu. Dördüncü haftanın sonunda, her salınımına, kılıcından kaçmayı imkansız kılan bir sıkıştırma baskısı eşlik ediyordu. Düşen yapraklar yerinde durdu ve kılıcıyla doğrudan kesildi, ağaçlar ikiye bölündü ve gövdeleri devrilemedi. Damien sonunda hareket etmeyi bıraktığında, uzamsal kilitler ortadan kalkınca çevresindeki birçok ağaç farklı yönlere devrildi. Damien'in gömleksiz vücudu baştan ayağa terle kaplıydı. Her zaman yoğun bir şekilde antrenman yapmasına rağmen, bu sefer bir aydan fazla ara vermeden çalışmıştı. Tek durduğu an, manası tükendiği zamandı, ama o zaman bile beynini, gerçekleştirdiği füzyonu düşünmek için zorluyordu. Ancak çabaları karşılığını verdi. Kılıç sanatının adımları arasında akıcı bir şekilde geçiş yapmayı ve bunları birleştirmeyi tam olarak öğrenememişti, ama iyi ilerleme kaydetmişti. Çevresine bakınca Zara'nın henüz dönmediğini fark eden Damien, vektör kontrolünü bir kez daha geliştirmeye karar verdi, ama tam o sırada arkasında alkış sesleri duydu. “Gerçekten etkileyici bir gösteriydi, genç adam.”