Bölüm 51

Apeiron çok klasik bir şekilde yapılandırılmıştı. İnsanlar alemi, devasa Helia Ormanı ve bunların arasında yer alan birçok küçük alem vardı. Bu bölgelerin yapıları da basitti. İnsanlar bölgesinde 5 imparatorluk vardı. Bunlar Adelaire, Stanton, Lennon, Wolford ve Gerard imparatorluklarıydı. Aralarında küçük güç mücadeleleri olsa da, her birinin ayrı bir uzmanlık alanı olduğu için genel denge her zaman korunuyordu. Her imparatorluğun kraliyet ailesinin altında 4 büyük klan ve bunların altında da birçok küçük klan ve aile vardı. Bu, aralarındaki dengenin bozulmaması için yapılan bir anlaşmaya uygundu. Adelaire imparatorluğu, 5 imparatorluk arasında en güçlü ve en büyüğüydü. İnsanların yaşadığı bölgenin büyük bir kısmını kaplayan imparatorluk, dağlık ve çimenlik ovalardan oluşuyordu. Stanton ve Lennon imparatorlukları kuzey ve güneyin en uç noktalarında yer alıyordu. Stanton imparatorluğu karla kaplı geniş bir ovada, Lennon imparatorluğu ise güneşe daha yakındı. Bu durum, Stanton imparatorluğunun Eskimolara benzer bir kültüre sahip olmasına, Lennon imparatorluğunun ise daha geleneksel bir doğu kültürü benimsemesine yol açtı. Bu arada, Wolford ve Gerard imparatorlukları insanların yaşadığı bölgenin doğusunda ve batısında yer alıyordu. Wolford imparatorluğu ormanlarla çevriliydi ve kültürleri de bu kavram etrafında şekillenmiş, avcılıkta uzmanlaşmıştı. Gerard imparatorluğu, Apeiron'u oluşturan devasa kıtayı çevreleyen Sınırsız Deniz'in kıyısındaydı. Doğal olarak deniz ticareti ve ihracata odaklandılar. Sınırsız Deniz, tüm kıtayı dev bir ada haline getirmişti ve birçok insan, içinde başka kıtalar veya kara parçaları olup olmadığını merak etmişti, ancak kimse bunu öğrenmek için denizin tamamını keşfetmemişti. Deniz, 4. sınıf bir geminin bile kapsayamayacağı kadar genişti ve uzayda bile tüm gezegeni keşfetmek için çok uzun zaman gerekecekti. Belki de Cennet Dünyasına yükselen bazı yarı tanrılar gerçeği biliyordu, ancak bunu kimseyle paylaşmadılar. Helia Ormanı, Canavarlar Diyarı ve Elfler Diyarı'na ev sahipliği yapıyordu, her iki ırk da bu topraklarda bir arada yaşıyordu. Helia Ormanı tek başına tüm kıtanın yaklaşık 1/3'ünü kaplıyordu, bu nedenle iki ırk da yer sıkıntısı çekmiyordu. Elf Diyarı, Kiria kraliyet ailesi tarafından yönetiliyordu ve insan diyarındaki klan ve küçük güçler sistemini takip etmiyordu. Elfler, doğaları gereği genellikle daha birleşik bir ırktı ve çatışmalardan hoşlanmazlardı. Ancak bu, savaşamayacakları anlamına gelmiyordu. Elfler her zaman barışçıl bir ırk olarak bilinirdi, bu da geçmişte birçok hırslı insanın onları fethetmeye çalışmasına neden oldu, ancak bu çok kötü bir fikirdi. Savaşa girmeye zorlandıklarında, normalde barışsever elfler kana susamış savaş tanrılarına dönüşürdü. Doğalarının bu ikilemi hiç açıklanmadı, çünkü kimse sormaya cesaret edemedi, ancak bir kez öğrenildiğinde kimse onlarla kasten kavga etmedi. Bu davranış sadece ölüm kalım savaşlarında veya aşırı stres anlarında ortaya çıkıyordu, bu da birçok insanın bunun kontrol edilebilir mi yoksa bilinçaltı bir savunma mekanizması mı olduğunu merak etmesine neden oluyordu. Canavarlar diyarı da bir kraliyet ailesi tarafından yönetiliyordu, ancak onlar hakkında pek bir şey bilinmiyordu. Genellikle kendi diyarlarında inzivaya çekilip tebaalarını gözetlerlerdi. Diğer çeşitli yönetici sınıf bireyleri onların isimlerini ve güçlerini bilse de, bu bilgiler asla halkın bilgisine sunulmazdı. Ancak, bu bölgede sadece canavarlar yaşamıyordu, yarı insanlar da burayı evleri olarak seçmişti. Yarı insanlar, canavarlar ve diğer ırklar arasındaki birleşmenin ürünüydü ve Büyük Savaş'tan önce şiddetle dışlanıyordu. Bunun nedeni, bazı iğrenç bireylerin insan formuna kavuşmadan önce canavarlarla çiftleşerek çocuk sahibi olmalarıydı. Bu tür bir uygulama son derece hoş karşılanmazdı. Bir canavar insan formunu kazanana kadar, bariz nedenlerden dolayı onlarla çiftleşmek kesinlikle yasaktı. Günümüzde, birçok yarı insan yarı insan ebeveynlerden doğduğu için ayrımcılık eskisi kadar yüksek değildir, ancak ırkları, uzun yıllardır evleri olan canavarların topraklarında kalmaya karar vermiştir. Nexus Etkinliği'nde, canavar diyarının katılımcıları genellikle yarı insanlardı, çünkü yaş aralığına uyan canavarlar genellikle konuşamıyordu. Bu, turnuva sırasında herhangi bir yanlış anlaşılma olmaması için belirlenen bir gereklilikti. Apeiron'daki son büyük bölge cüce bölgesi idi. Ancak cücelerle ilgili ilginç olan şey, yeraltında yaşamalarıydı. Cüceler, ısıyı o kadar çok seven bir bilim adamları ve demirciler ırkıydı ki, imparatorluklarını gezegenin erimiş çekirdeğine yakın bir yere kurmuşlardı. Kraliyet cüce soyuna Temor ailesi deniyordu ve vatandaşlarıyla birlikte, insan alanındaki Adelaire imparatorluğu ile yaklaşık aynı mesafede uzanan devasa bir yeraltı imparatorluğu kurdular. Cüceler, daha küçük fiziksel yapıları nedeniyle savaşta doğal olarak daha zayıftı, ancak bu, güçleri olmadığı anlamına gelmezdi, daha ziyade güçlerini saldırı amaçlı kullanamıyorlardı. Güçleri genellikle icat ettikleri eserler ve teknolojiden geliyordu. Bu nedenle, Nexus Olayına katılmama eğilimindeydiler, ancak yine de katıldılar. Hem daha fazla hammadde toplamak için eserlerini satabilirlerdi hem de yüzeydeki büyük imparatorluklarla bağlantılar ve uzun vadeli iş ilişkileri kurabilirlerdi. Zekaları en güçlü yanlarıydı ve iş yapmak onlar için neredeyse doğal bir içgüdüydü. Tüm bu çeşitli ırklar ve çeşitli güçler, Damien'in şu anda baktığı tek bir noktada toplanıyordu. Yüzbinlerce insanı barındırabilecek devasa bir arenaydı ve dış cephesinde, içeri giremeyenlere içerideki manzarayı gösteren sayısız dev ekran vardı. Damien, binlerce katılımcının yer alacağı böylesine büyük bir etkinliğin bu kadar kapalı bir alanda nasıl verimli bir şekilde düzenlenebileceğini anlamıyordu, ancak şüpheleri kısa sürede giderildi. Arenanın içinde, çeşitli noktalardan yayılan ve etkinlikleri barındırmak için alt uzaylar oluşturmuş gibi görünen sayısız uzaysal dalgalanma hissedebiliyordu. Muhtemelen, daha önce gördüğü ekranlar, izleyicilere olan biteni yayınlamak için kullanılacaktı. Damien, Malcolm'u takip ederek, grubunu tüm arenayı gören devasa bir çatı katına götüren asansör benzeri bir yapıya girdi. Bu çatı katında, çeşitli şahsiyetler toplanmıştı. Yükseltilmiş bir platformda, vücutlarından muhteşem bir aura yayılan 9 kişi birlikte oturuyordu. Bunlar, dünyanın çeşitli uluslarının liderleri olan 7 erkek ve 2 kadındı. 7 erkek, insan aleminin 5 imparatoru, cüce kralı ve canavar imparatoruydu, 2 kadın ise Elf kraliçesi ve canavar imparatoriçesiydi. İnsanlar alemi büyük ölçüde ataerkil, elfler alemi ise anaerkildi, canavarlar alemi ise eşit yetkiye sahip imparator ve imparatoriçe tarafından yönetiliyordu. Cüceler aleminin yönetimi, zanaat ustalıklarına dayalıydı, bu nedenle hükümdarlarının cinsiyeti her zaman değişebilirdi. "Bu yılki yarışmanın dahileri gerçekten ilginç." dedi canavar imparatoru. "Gerçekten, bu yıl özellikle yetenekli gençler getirmişsin." Lennon imparatoru Jonas Lennon dedi. "Evet," diye Elf Kraliçesi de ekledi, "Yarı insan çocuk değil, insan diyarından gelen kız da fena değil." "Zenith Akademisi'nden gelenler hala gelmedi. Bu sefer çok iyi adaylar olduğunu duydum." Cüce Kral ekledi. Dünyanın zirvesinde duran 4. sınıf varlıklar, etkinliğin başlamasını beklerken hafifçe sohbet ediyorlardı. Bu sırada Damien'in grubu çatı katına vardı. Sessizlik hakim olurken tüm gözler bir anlığına onlara çevrildi. Sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, herkes sohbetlerine geri döndü. "Hadi," dedi Malcolm gülümseyerek, "dünyaya çıkış zamanı." Damien ve diğerleri onu takip etti. Gruplarında Damien ve Katherine tek insanlardı, kızlardan biri yarı insan, diğer kız ve erkek ise elf ikizlerdi. Grubun çeşitliliği kasıtlı değildi ama yine de iyi bir izlenim bırakıyordu. Akademi tarafsızlığıyla gurur duyuyordu, bu yüzden tek bir ırktan çok fazla kişinin olması, niteliklerinin adil olup olmadığı konusunda şüphe uyandırırdı. Grup odadan geçerek yükseltilmiş platforma ulaştı. İmparator ve imparatoriçelere selam vermeden başka bir şeye geçmemek genel bir nezaket kuralıydı. Malcolm, onların seviyesinde bir kişi olarak selam olarak sadece hafifçe başını salladı, diğerleri ise eğildi. "Büyüklerimize selamlar." Diğerleri hep bir ağızdan söyledi. Bu sefer Damien de aynı geleneği takip etti. Malcolm'un önünde istediği kadar vahşi davranabilirdi, ama bunlar onu istediği gibi oynayabilecek, tanımadığı varlıklardı. Onları kazara gücendirmek, hayatını istediğinden çok daha erken sona erdirebilirdi. Yine de eğilmesi diğerleri kadar derin değildi. Belki gurur meselesiydi, belki de alışkanlıktı, Damien bilmiyordu. Tek bildiği, şimdiye kadar eğildiği tek kişilerin annesi ve öğretmeni olduğu idi. Hak etmeyen insanlara saygı göstermeyi sevmiyordu. Liderlerden onay alan grup başlarını kaldırdı. İlk konuşan canavar imparatoriçe oldu. "Sen, çocuk, o kız senin gölgende ne yapıyor?" Damien ilk başta şaşırdı ama çabucak sakinleşti. Zara, 4. sınıf varlıklardan saklanmayı nasıl düşünebilirdi ki? Ancak, yine de gizlenebilmiş olmaktan gurur duyuyordu. Bu kadar kolay keşfedildiğini görünce, gölgesinden ayrılmadan canavar imparatoriçeye ihtiyatla baktı. Cesaretini sadece kendini güvende hissettiği yerlerde gösterebiliyordu. "Ah, onun kabalığı için özür dilerim, efendim. O sadece kalabalıktan hoşlanmaz ve orada rahat hisseder. Nedenini bilmiyorum." Canavar imparatoriçe gülümsedi. "Birlikte birçok ölüm kalım durumundan geçmiş olmalısınız. Yaşlarınız da birbirine yakın, ona bağlanması şaşırtıcı değil." Damien, Zara'nın kaç yaşında olduğunu bilmiyordu, ama benzer yaşlarda olduklarını öğrenmek onu gerçekten şaşırttı. İlk tanıştıklarında davranışlarına bakarak, onu çok daha küçük sanmıştı. Damien nasıl cevap vereceğini düşünürken, üzerine dik bir bakış hissetti. Başını çevirdiğinde, ortadaki tahtlardan birinde, yakut gözlü, pembe saçlı iri bir adam gördü. "Pembe saç mı?" Damien yavaşça soğuk terlerle kaplandı. O ve Katherine, diğerlerinin birbirlerinden sağlıklı bir mesafe bırakarak durdukları aksine, omuz omuza duruyorlardı. Katherine'e gizlice bakınca, Katherine'in kılık değiştirmiş hali altında pembe saçları ve yakut rengi gözleri bir kez daha gördü. Soğuk terleri daha da yoğunlaşırken, gizlice iki adım yana doğru çekildi ve Katherine ile arasına rahat bir mesafe bıraktı. "Siktir! Bunca zaman o bir prenses miydi?"