Bölüm 52

Damien'in hareketleri neredeyse fark edilmezdi, ama bu kimse onu görmedi anlamına gelmezdi. Katherine'e attığı gizli bakış ve mesafe yaratmak için yaptığı hafif hareket, onu gözlemleyen 4. sınıf varlıklar için gün gibi açıktı. Bu hem onları eğlendirdi hem de meraklarını uyandırdı. Onların gücüyle Katherine'in kılık değiştirmesini görebilmeleri ve siyah saçlı, kahverengi gözlü görünüşünün altında pembe saçları ve yakut rengi gözleri görebilmeleri normaldi, ama 2. sınıftaki bir çocuğun bunu yapması bambaşka bir hikayeydi. Şimdi, tüm bakışlar Damien'e odaklanmıştı ve Adelaire imparatorunun sert bakışlarında bile hayranlık izleri vardı. Ama hiçbiri bunu dile getirmedi. Ona çok yakın görünen bir çocuğun bunu fark etmesi bir şeydi, ama onun kimliği bir nedenden dolayı gizlenmişti. Bu arada Damien, konunun geçiştirilmesini sessizce diliyordu. Daha önce onun statüsü hakkında bir ipucu olduğunu söylemiş olsa da, en fazla imparatorluklardan birinin büyük klanlarından biri olduğunu düşünmüştü, gerçek bir prenses olduğunu değil. Ama bu, onların ilişkisine bakışını etkilemiyordu. O, statüye saygı duymazdı. Sadece güce ve karaktere saygı duyardı. Onu seviyorsa, ne olursa olsun sevecekti. Yine de, 4. sınıf babasının önünde durmak, onu biraz daha saygılı davranmaya itti. "Evlat, gölgende duran küçük kızın sana çok bağlı olduğunu biliyorum, ama onun turnuvaya katılamayacağını unutma. Onu bana bıraksana?" Canavar imparatoriçe konuyu değiştirerek dedi. Damien hazırlıksız yakalandı. Zara'yı bir yabancının yanına bırakmak mı? Bunu asla düşünmezdi. Zara bile bu düşünceye kapıldı. Canavarlar, güçleriyle birlikte artan kan bağları sayesinde evrimleşiyordu. Her canavarın içinde az da olsa tanrı canavarı kanı vardı ve sınıfları yükseldikçe bu kan bağı daha da güçleniyordu. Evrim için iki seçenekleri vardı. Ya atalarının izinden gidip kan bağları sayesinde gerçek tanrı canavarları olacaktı ya da diğer güçlü kan bağlarını özümseyerek kendi yeni varyasyonlarını yaratacak ve kendi yollarını çizecekti. Her yolun kendi avantajları ve dezavantajları vardı. Gizli kan bağlarının izinden gitmek daha kolaydı, ancak bu, potansiyellerini atalarının ulaştığı seviyeyle sınırlayacaktı. Daha ileriye gidebilirlerdi, ancak bunu başarmak inanılmaz derecede zor olabilirdi. Öte yandan, benzersiz bir kan bağı oluşturmak da başlı başına korkutucu derecede zor bir yoldu. Bir canavarın tanrı canavarına evrimleşmesi, ne kadar seviye atlarsa atlasın çok daha uzun sürerdi. Ancak potansiyelleri sınırsız olurdu. Durmadan kendi yollarını çizerse, zirvenin de zirvesine ulaşabilirlerdi. Zara, inanılmaz derecede eşsiz bir soy ağacına sahip bir canavardı ve Damien bunu ilk karşılaşmalarından beri hissetmişti. Canavar yarısı da onu bir tanrı canavarına dönüştürebilecek potansiyele sahipti, ancak Zara'nın soy ağacı bunun için yardımcı olmuyordu. Ancak bu, diğer canavarların onun soyunu kıskanmayacağı anlamına gelmezdi. 40. kattaki wyvern'de bunun en iyi örneğini görmüştü. Wyvern, onun soyu için aylarca onu kovalamış, hatta gururunu bir kenara atıp yuvasını terk ederek onu yakalamaya çalışmıştı. Bu nedenle Damien, temkinli davranmaktan kendini alamıyordu. Bu 4. sınıf varlıklara karşı hiçbir şey yapamayacağını biliyordu, ama içlerinden herhangi biri Zara'yı kendi bencil amaçları için ondan almak isterse, bunu engellemek için canını feda edecekti. Sonuçta, mana devrelerine, her halükarda ölmesi gereken bir durum için özel olarak gizli bir işlev tasarlamıştı. Damien savunma pozisyonu alarak vücudunu öne doğru eğdi ve vahşi hayvanvari aurası hafifçe yayıldı. Zara'yı korumak için hayvan içgüdülerini kontrol etmek umurunda değildi. En iyi dövüş durumu, içgüdülerinin kontrolünde olduğu zamandı. Bunu gören canavar imparatoriçe çaresizce gülümsedi. Önündeki çocuğun canavar evriminin sırlarını bildiğini ve niyetinden şüphe duyduğunu fark etti. Aynı zamanda son derece şaşırmıştı. Daha önce fark etmemişti ama çocuk bir yarı insan gibi görünüyordu. İlginç olan, yarı insan olarak doğmuş birinin yaydığı aura değil, kanının kökeni ne olursa olsun bir atanın aurası yayıyordu. "Bir evrimci mi?" Bu düşünce aklına girince, kafasından çıkaramadı. Eğer bu çocuk gerçekten mükemmel evrim geçirmiş bir insansa, potansiyeli onun düşündüğünden çok daha büyüktü. "Tamam, koruyucu davranmana gerek yok. Sadece bir öneriydi. Ancak bu olay bittiğinde, bizi canavar diyarında ziyaret etmelisin. Seni kollarımızı açarak karşılarız." Gruptaki diğerleri şoklarını gizleyemediler. Neler olup bittiğini anlayan tek kişi, yüzünde çaresiz bir ifadeyle başını sallayan canavar imparatoruydu. Karısı her zaman kimseye danışmadan istediğini yapardı. Damien, yanlışlıkla bir sırrını açığa vurduğunu fark edince biraz rahatladı. 'Neyse, endişelenmeye gerek yok. Onun düşmanca bir niyeti yok, belki bu benim için başka bir fırsat olabilir. Etkileşimleri devam ederken, arena yavaş yavaş maksimum kapasitesine ulaştı. Sadece bu da değil, arenayı çevreleyen arazi de kilometrelerce boyunca insanlarla dolmuştu. Aniden, gür bir ses duyuldu. "Herkesi 100. yıl Nexus Etkinliğine hoş geldiniz! Sizi koltuklarınıza yapıştıracak heyecan verici oyunlar sizi bekliyor, hazır olun ve heyecanlanın!" Anonsçu konuşmaya devam ederken kalabalık alkışlar ve tezahüratlarla coştu. "Anlama etkinliği sona erdi, artık ana etkinliğe geçme zamanı! Bu yıl dünyanın dört bir yanından 3000 dahi katılıyor, o halde fazla uzatmadan ilk sahnemizi takdim edeyim!" Damien biraz kafası karışmıştı, ama yanındaki Malcolm onun şüphelerini anında giderdi. "Anlama etkinliği, ana yarışmada hiç şansı olmayan zayıf kişileri elemek içindir. Bu odada bulunan ve zaten üstün dahi olarak ilan edilmiş kişiler neden bu seçim sürecinden geçmek zorunda olsun ki?" Damien başını sallayarak spikeri dinlemeye devam etti. "Nexus Etkinliği'nin 100. yıldönümü için liderlerimiz hazırlıklara tüm güçleriyle başladı! İlk etkinliğimiz, hayranların favorisi ve bir klasik: Hayatta Kalma Oyunları!" Seyirciler bir kez daha coşkuyla bağırdı. Hayatta kalma oyunları gerçekten hayranların favorisiydi. Arena etrafındaki ekranlar aydınlanarak dağlar, nehirler, çöller ve ovaların görüntüleri ekrana yansımaya başladı. Hatta lavla dolu bir bölge bile vardı. "Bu, ilk oyunumuzun arenası! Çok sayıda katılımcımızın seçim yapabileceği çeşitli arazilerle dolu küçük bir dünya! "Kurallar çok basit! Bu oyun bir hafta sürecek ve amaç hayatta kalmak. Yarışmacılara oyuna başlamadan önce, konumlarını her an takip edecek bir bileklik verilecek. “Bileziğinizi kaybederseniz diskalifiye olursunuz ve başka birinin bileziğini alırsanız, onu diskalifiye eden kişiden çalmış olsanız bile bir puan kazanırsınız. “Her gün, küçük alemdeki alan küçülecek, bu yüzden herkesin saklandığı sıkıcı bir maçtan endişelenmenize gerek yok! "Takım kurmak serbesttir ve hile, bildirilmedikçe yasaklanmayacaktır, bu yüzden böyle bir fikriniz varsa... yakalanmayın!" "Şimdi, tüm yarışmacılar sahneye çıksın!" Sunucu konuşmasını bitirince Malcolm gülümsedi. "Bu sizin zamanınız. Çıkın oraya, parlayın ve adınızın tüm kıtada yankılanmasını sağlayın." Herkesin gözlerinde parlak ateşler yandı. Zafer düşüncesi cazipti ve tek amaçları değerlerini göstermekti. Aşağıda, 2950 normal katılımcı çoktan yerlerini almıştı. Geriye sadece penthouse'da bulunan 50 üstün dahi kalmıştı. Üstün dahiler kolayca kazanıp 50'nin en iyi sırasını alacak gibi görünse de, bu hiç de öyle değildi. Bu etkinlikte güçten daha fazlası vardı, zeka ve taktik de sınanıyordu. Her on yılda, normal yarışmacılar arasından sayısız zayıf yarışmacı yükselir ve ilk 50'ye, hatta ilk 10'a girer. Üstün deha olarak adlandırılamayanları yarışmaya devam etmeye motive eden şey, işte bu hikayelerdi. Damien, diğer dahilerle birlikte küçük bir ışınlanma oluşumuna girdi ve bu onları doğrudan sahanın ortasına götürdü. Oraya vardıklarında, hemen bilezikleri verildi ve onlar da hemen taktı. Damien seyircilerin tezahüratlarıyla coştu. Heyecanı arttıkça kanı kaynadı ve manası dans etti. Bir güç savaşı, bir zeka savaşı, bir statü savaşı. Damien bunun ne şekilde olacağı umurunda değildi. Savaş olduğu sürece kanı kaynıyordu. Bunu hisseden tek kişi o değildi. Katherine, spikerin tekrar konuşmasıyla aynı duyguları yaşayarak onun yanında duruyordu. "Şimdi, hepinizin beklediği an geldi! Savaş başlasın..." Beklenti ile dolu arena sessizliğe büründü. Damien aniden yanından yumuşak bir yumruk hissetti. Dönüp baktığında Katherine'in ona büyüleyici bir gülümseme attığını gördü. "Öbür tarafta görüşürüz." Damien, ışınlanmanın ışığı onu yutarken gülümsedi. "Aynen öyle, bakalım sonunda kim kazanacak." Katılımcılar platformdan kaybolmaya başladığında, spikerin sözleri nihayet duyuldu. "Başlayın!"