Bölüm 63

Damien Katherine'i yakaladıktan sonra ikisi kavgalarını anlatmaya başladı. Damien'inki normal bir kavga hikayesiyken, Katherine'inki bambaşka bir seviyedeydi. Dövüş normal başlamıştı, karanlık at karanlık elementini kullanarak çevreyi ve Katherine'i aşındırmaya çalışırken, Katherine rüzgarıyla karşılık verdi. Etrafına aşındırmanın nüfuz edemeyeceği bir alan yarattı ve rüzgar kılıçları ve mermileriyle uzaktan saldırdı. Savaş sırasında rüzgârını eğitmeye karar verdiği için henüz illüzyon yeteneğini kullanmamıştı. Savaş şiddetini arttırırken, karanlık at daha da güven kazandı ve şiddetli bir saldırıya geçti. Karanlık oklarını kullanarak Katherine'in alanını deldi ve korozyonun ona etki etmesini sağladı. Ancak, tam o sırada beklenmedik bir şey oldu. Katherine, korozyonun vücudunu etkilediğini hissettiğinde, illüzyon kullanımıyla ilgili bir aydınlanma yaşadı. Düşünceleri basitti. "İllüzyonları duyuları taklit etmek için de kullanabilir miyim?" Bu düşünce kafasına girince, bir türlü çıkamadı. Rüzgârına odaklanmayı bıraktı ve stratejisini değiştirdi. O andan itibaren, tek taraflı bir savaş başladı. Katherine her zamanki gibi illüzyonlarını kullanarak saldırı gücünü artırdı, ama yeni bir şey ekledi. Karanlık atı hafifçe bile olsa her vurduğunda, olması gerekenden daha fazla acı hissetmeye başladı. Başlangıçta çok iyi sonuç vermedi, ama kendini geliştirmek için önünde bütün bir savaş vardı. İlk başta, iğne batması gibi hafif bir değişiklikti, ama zaman geçtikçe, bu konsepti daha iyi kavramaya başladı. Katherine'in illüzyon kontrolü zaten usta seviyesindeydi, çünkü gerçekliği etkileme yoluna girmişti, yani sıfırdan başlamıyordu. Daha çok, sürekli üzerinde çalıştığı kavramları, hisler ve acı gibi daha soyut şeylerde nasıl kullanacağını bulması gerekiyordu. Bu sırada, karanlık ata saldırırken, yeteneklerini kendi üzerinde de test ediyordu. Cildinde küçük kesikler açtı ve acıyı şiddetlendirmeye çalıştı. Ustası ona illüzyonlarla ilgili çok önemli bir şey öğretmişti: illüzyonlar, onları yaratan kişi neyi tasvir etmek istediğini ne kadar iyi anlarsa o kadar güçlü olur. Katherine, illüzyonlarıyla ortalama bir sandalye yaratıp üzerine oturmak isterse, bunu yapabilirdi. Sandalye gerçek olmasa bile gerçek gibi hissedilirdi. Ancak bir güneş yaratmak isterse, bu imkansızdı. Sadece bir yıldızın gücünü veya özelliklerini içermeyen bir yansıma olurdu. Böyle düşündüğünde, başka bir şey daha fark etti. İllüzyonlarını dokunulduğunda ve gözle görüldüğünde gerçek gibi hissettirmeye çalışarak, bilinçaltında duyuları etkilemiş. Bu hiç de yeni bir kavram değildi, daha çok basit bir yön değişikliğiydi. Bununla birlikte, yolunu bulmuştu. İlerleme hızı arttı ve cildinde yarattığı küçük kesikler derin yaralar gibi acıtıyordu. Bu noktada, kavga başlamasından yaklaşık bir buçuk saat geçmişti. Katherine illüzyonları kullanmaya başladığında, karanlık at kazanma şansını kaybetti. Saldırıları Katherine'e ulaşıyordu, ancak onun orada olmadığını fark ediyordu. Daha da kötüsü, tüm vücudu ağrıyordu. Dövüş boyunca biriken küçük yaralar, normalden daha fazla acı veriyordu. Aniden, bir rüzgar bıçağı yanından hızla geçti, o ise kıl payı kaçarak sadece bir sıyrıkla kurtuldu. Ama bu kadarı yeterliydi. Kara at, sanki tüm sol tarafı devasa bir pençeyle oyulmuş gibi hissetti. Katherine durmadı, vücudundaki acı sınırın ötesine çıkarken acımasızca saldırmaya devam etti. Ama henüz işini bitirmemişti. Son deneyi için, daha önce hissettiği yozlaşmayı test etmeye karar verdi. Karanlık atın saldırısı kadar etkili olmasa da, bu da gerçekten aşırıydı. Önceki acısına ek olarak, vücudunda hissettiği yavaş yayılan yozlaşma ve çürüme bardağı taşıran son damla oldu. Konuşma yeteneğini bile kaybetmiş bir halde bayıldı. Sahnede teleport edildikten sonra uyandı ve vücudunda olması gerektiği gibi sadece hafif bir acı hissetti. Korku dolu yüzünün sebebi buydu. Her şeyin bir rüya gibi görünmesi, ama bunun gerçekten yaşandığını bilmesi çok korkutucuydu. Damien bile bunu duyunca biraz korkmuştu. Gözleri, kendisine uygulanan fiziksel illüzyonları iptal edebilse de, bunun duyulara da işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu. Teorisini test etmek için Katherine'den kendisine bir sandalye yapmasını istedi. Hayali sandalyeye oturan Damien, vücudundaki tüm tüylerin diken diken olduğunu hissetti. Gözleri, hissettiği dokunma hissinin bir illüzyon olduğunu ona uyardı, ancak illüzyonun kendisini engelleyemedi. Artık biliyordu. Karşısında durduğunda, acısının bir illüzyon olduğunu bilse bile, tüm acıyı hissedecekti. "Peki, geldiğinde hallederim." Finaller yaklaşırken günler çabucak geçti. Tüm kıtada konuşulan tek konu, turnuvada birincilik için yarışan iki dahi idi. Halk inanılmaz heyecanlıydı. Damien ve Katherine'e sırasıyla "Uzaysal Yıldırım Prensi" ve "Hayali Rüzgar Perisi" lakaplarını bile takmışlardı. Lakap verme konusunda pek de başarılı olmadıkları belliydi. Çoğu insan bu lakapların ne kadar utanç verici olduğunun farkındaydı, bu yüzden Damien'in maceracı günlerini öğrendikten sonra ona "Azrail" demeye devam ettiler, Katherine'in lakabı ise "Hayali Peri" olarak kısaltıldı. Final zamanı geldiğinde bahis evleri dolup taşmıştı. "Grim Reaper'a 100 altın!" "Ne diyorsun sen aptal! Kazanan tabii ki Illusive Fairy olacak!" Aniden yeni bir ses duyuldu. "Grim Reaper'a 1 beyaz altın!" Tüm gözler bu sese doğru döndü ve iri yarı kurt yarı insan bir yaratık gördü. O, tüm bu bakışları görmezden gelerek bahsini koydu ve oradan ayrıldı. Ethan hafifçe gülümsedi. "Bakalım bugün bana ne tür bir savaş göstereceksin." Bu sırada Damien ve Katherine çoktan sahaya çıkmıştı. Yarı finaldeki düzlüklerin aksine, bu sefer yemyeşil bir ormandaydılar. İkisi de birbirlerini dikkatle izlerken yüzlerinde heyecanlı bir gülümseme vardı. Tanışmalarının üzerinden bir yıl geçmişti ve ikisi de ilk karşılaşmalarından beri savaşmak için sabırsızlanıyordu. Artık sonunda bu şansı yakalamışlardı. Ve sonra, savaş başladı. İkisi de zaman kaybetmedi. Damien'in elinde bir kılıç, Katherine'in elinde ise bir tırpan belirdi. Aralarında mesafe bırakarak dövüşe başladılar. Ancak bu daha çok koreografisi yapılmış bir dansa benziyordu, ölümcül bir dans. Katherine, etrafındaki ortam illüzyona dönüşürken zarifçe dans ediyordu. Sayısız rüzgâr bıçağı Damien'i parçalamak için ileriye doğru fırladı. Bu sırada Damien'in dansı daha etkili ve acımasızdı. Her kılıcını salladığında, gerçeklikle hayaletlik arasında gidip gelen figürü, yerde büyük yarıklar açıyordu. Bu, Damien'in kılıç sanatında yaptığı sıkı çalışmanın sonucuydu. Sonunda farklı kılıç sanatlarını birleştirip akıcı bir şekilde kullanma yeteneğini kazanmıştı. Rüzgâr bıçakları uzamsal bıçaklarla çarpışırken, ikisi arasındaki alan patlamalarla dolu bir mayın tarlasına dönüştü. Bu tarladan birçok küçük rüzgâr mermisi vızıldayarak Damien'e doğru fırladı. Savaşın iyiliği için Damien etrafına vektör alanı oluşturmamıştı, ancak bu kararının yanlış olduğunu anladı. Rüzgâr mermileri vücuduna çarptığı anda Damien, bir çekiçle defalarca vurulan bir ölümlü gibi hissetti. Damien'in dayanıklılığını bilen Katherine, acı amplifikasyonunu azaltmadı. Damien dişlerini sıktı ve dayanmaya çalıştı. Kolunu çoktan koparmışlardı, vücut yapısı hücresel düzeyde zorla değiştirilmişti ve sol tarafı tamamen yanmıştı. Bu kadarını bile kaldıramazsa, güç peşinde koşmayı bırakmalıydı. Damien, güç aralığı içindeki mutlak savunmanın hile becerisi olduğunu düşündüğü için vektör alanını hala etkinleştirmedi ve sürekli olarak kendisine acı veren çoklu acı amplifikasyonuna dayandı. Bu sırada Damien saldırmaya devam etti. Kısa süre sonra, vektör kontrolü ve şimşeklerini birleştiren plazma ışınlarını da saldırısına ekledi. Malcolm ile yaptığı antrenmanlardan sonra, bu plazma ışınları ilk öğrendiği zamankinden çok daha güçlüydü. Ağaçları tereyağı gibi kesip Katherine'e doğru uçtular. Işınlardan gelen tehlikeyi hisseden Katherine, itiş gücüyle kendini yörüngeden çıkarmak için birden fazla hayali toprak duvar ördü. Bu iyi bir karardı, çünkü ışınlar duvarları delip geniş ormana doğru ilerledi. Katherine dişlerini sıktı. "Saldırı gücüm onunla aynı seviyede değil, kazanmak için başka bir yol bulmalıyım." Sonra ilk rauntta Evan'ı yenmek için kullandığı hareketi hatırladı. "İşte bu!" Hemen bu stratejiyi uyguladı. Damien'e attığı her rüzgâr saldırısı artık ses özellikleri içeriyordu, bu da onun dengesini bozuyor ve midesini bulandırıyordu. Damien hâlâ dişlerini sıkıp dayanıyordu, ama ağzından ve kulaklarından sızan kana bakılırsa, Katherine'in stratejisinin etkili olduğu açıktı. Damien'in iç organları, etleri, kasları ve kemikleri kadar sağlam değildi. Bu zayıflığını ilk kez biri ona karşı kullanıyordu. Savaş devam etti ve ikisi de sınırlarına yaklaşıyordu. Kathrine'in manası tükenmek üzereydi ve dayanıklılığı da pek iyi değildi. Damien ise manasının yaklaşık üçte birine sahipti, ama uyanık kalmak için mücadele ederken bilinci gidip geliyordu. Daha önce düşündüğü gibi, Katherine onun neslinden ona meydan okuyabilecek tek kişiydi. Aniden Damien büyük bir tehlike hissetti. Bulanık görüşüyle Katherine'e baktığında, onun derin bir nefes aldığını gördü. Bunu daha önce sayısız kez yaptığı için bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Nefes saldırısı için güç topluyordu. Katherine bu fikri, Banshee adında okuduğu kurgusal bir canavardan almıştı. Bu canavarların çığlıkları, kurbanlarının ruhlarına bile zarar verebildiği söyleniyordu. Katherine, sesini yükseltmeye odaklandı ve rüzgârın saldırgan özelliklerini vücudunun içinden uzak tuttu. Ağzının önünde küçük bir kasırga oluşmaya başladı. Sonra, yeterli olduğunu hissettiğinde, tiz bir çığlık attı. Buna, illüzyonlarla güçlendirdiği devasa bir yatay rüzgar kasırgası eşlik etti. Damien de geri kalmak istemedi ve gürültülü bir kükreme attı. Ejderhanın nefesini serbest bıraktı ve Katherine'in banshee çığlığıyla doğrudan çarpıştı. Büyük bir patlama meydana geldi. Çevrede bulunan ağaçlar, vahşi rüzgâr tarafından parçalara ayrıldıktan sonra, şiddetli şimşekler tarafından küle dönüştü. Yer, basıncı kaldıramadı ve 10 metreden fazla derinlikte çöktü. Damien ve Katherine, havaya fırladı. Damien zar zor bilincindeydi, ama kulaklarında çınlayan sesi dayanarak aklını kaybetmemeye çalışıyordu. Zindandaki kan dünyasında aldığı eğitim, bunu yapabilmesinin tek nedeniydi. Teleportla oraya gittiğinde, Katherine'in yerde oturmuş, bayılmakla uyanık kalmak arasında gidip geldiğini gördü. Yavaşça kendine geldi ve elini Katherine'in omzuna koydu. "Ben kazandım." Zayıf bir gülümsemeyle ilan etti. Katherine itiraz etmek istedi ama yapamadı. Bu noktada gerçekten bitkin düşmüştü. Damien ona yardım ederek ikisi birbirine destek oldu. Kazanmış olmasına rağmen, o da Katherine kadar yorgundu. Dışarıda kalabalık coşkuyla bağırıyordu. İki nefes saldırısının çarpıştığı bu muhteşem manzarayı gören kimse heyecanını gizleyemiyordu. Alkışlar arasında spikerin sesi son kez duyuldu. "100. yıl Nexus Etkinliği'nin galibi... Damien Void!"