Bölüm 66

O olaylı gecenin ardından, bir ay boyunca pek bir olay yaşanmadı. Arenayı dolduran insan kalabalığı, herkes sıradan hayatlarına dönünce yavaş yavaş azaldı. Sadece ilk 50 kişi arenada kaldı, çünkü gizli alemin açılmasından önce onların bir arada olması daha uygun oluyordu. Ayrıca onlara ne beklemeleri gerektiği konusunda ayrıntılı bilgi verilecekti. Bu amaçla, bilgi depolama artefaktları olan küçük yeşim taşları verildi. Uzay yüzüklerinden farklı olarak, bu yeşim taşları fiziksel nesneleri depolayamıyordu, ancak daha sonra başkaları tarafından görüntülenebilecek anıları ve bilgileri depolayabiliyordu. Yeşim levhasını kontrol edip bilgi toplamadan önce Damien, turnuvadan ödül olarak aldığı eşyalara hızlıca bir göz attı. Tıpkı eserler gibi, yeterince yüksek seviyeli iksirler de sistem tarafından ölçülürdü. [Gizleme Küpesi] [Usta bir zanaatkar tarafından dövülmüş, kullanıcının varlığını tamamen gizleme yeteneğine sahip bir küpe. Kullanıcı istemediği sürece ayak sesleri çıkmaz ve kullanıcı fark edilmez. [Ek etki - Mana kapasitesini 250 artırır] Damien, açıklamanın biraz yetersiz olduğunu düşündü, ama yine de küpeyi taktı. Eskisi sadece süs amaçlıydı, bu yüzden taksa da takmasa da bir farkı olmazdı. Küpeyi takınca açıklamanın yerinde olduğunu anladı. Adımları tüyden daha hafifti ve tüm varlığı silinmiş gibi hissetti. Hızla Ethan'ın arkasına yaklaştı ve omzunu tuttu, onu korkuttu. Görünüşe göre, birinin tam önünde durmadıkça, kimse onun varlığını hissedemiyordu. [Kalıcı Stat Artırma İksiri] [Usta bir simyacı tarafından yaratılmış bir iksir. Tek bir fiziksel istatistiği kalıcı olarak 25 puan yükseltme özelliğine sahiptir. İksirin etkisi nedeniyle, 5 yılda bir kez kullanılabilir. Bu süre dolmadan alınırsa, iksir hiçbir etki göstermez. Damien bir saniye düşündü. Fiziksel özellikleri zaten yeterince yüksekti, ama daha fazlası da fena olmazdı. Tek sorun, iksirin tek bir özelliği yükseltmesiydi. Düzgünce düşünmek için zamanı olunca, iksiri sonraya saklamaya karar verdi. Son olarak, İksiri kontrol etti. Holografik sistem penceresinin geri kalanıyla aynı açık mavi renkte olan diğer iki öğenin adından farklı olarak, İksir parlak mor renkte yazıyordu. [Elixir] [Şu anda gezegende yaşayan hiç kimse tarafından taklit edilemeyen mucizevi bir ilaç. Her türlü rahatsızlığı, hastalığı, rahatsızlığı veya yarayı büyük ölçüde iyileştirir. Ölümün eşiğinde olan biri bile bu iksirle en iyi haline gelebilir. Ölümlülerde bu iksir daha da abartılı etkiler gösterir. Damien gülümsedi. "Abartılı etkiler ne demek bilmiyorum, ama eminim iyi bir şeydir." Annesinin süper güçlerle uyanışını hayal ederken hafifçe güldü. Bunu bitirdikten sonra, yakında gireceği gizli alem hakkında bilgi edinmeye karar verdi. Damien, yeşim taşından Ebedi Gizli Diyar hakkında çok şey öğrendi. Gizli diyar olarak adlandırılsa da, burası gerçekten kendi dünyasıydı. Çeşitli ekosistemleri ve kendi hayatlarını yaşayan sakinleri vardı. Gizli diyarın toplam nüfusuna kıyasla 50 kişi önemsiz bir sayıydı. Bu nüfusun çoğu canavarlardan oluşuyordu, ancak Apeiron'dan farklı olarak, bu canavarların çoğu 3. sınıftı. 2. sınıf ve 4. sınıf canavarlar da daha az sayıda mevcutken, 1. sınıf canavarlar sayılmıyordu bile. Onlar, genel düzen içinde önemsizdi. Bu canavarlar bu küçük dünyaya dağılmıştı ve katılımcılar için büyük tehlike oluşturuyordu, ama amaç da buydu. Tehlike olmadan, büyümeyi motive edecek bir baskı da olmazdı. Ancak bu, onların ölüme gönderildikleri anlamına gelmiyordu. Yeşim levhalarda, kaçınılması gereken 4. sınıf canavarların bilinen konumları hakkında bilgiler vardı. Gizli alem, Nexus Olayı ile her 10 yılda bir açılmıyordu, ancak 100 yılda bir ayrı bir olay olarak açılıyordu. Gizli alemle ilgili bir başka gerçek ise, yarı tanrıları barındıracak yapısal bütünlüğe sahip olmamasıydı, bu da 4. sınıfın gücün zirvesi olmasını sağlıyordu. Onlara verilen bilgiler, Büyük Savaş'ın sona ermesinden bu yana gerçekleşen 10 açılış sırasında toplanmıştı. Canavarların yanı sıra, bunlar aynı zamanda zeki türlerdi. Birinin peri ırkını ve ay elfleri gibi diğer ırkların çeşitli alt türlerini gördüğü söylentisi vardı. Bu yerli ırklar arasında en tehlikeli olanı barbar ırkıydı. Barbar ırkı, her şeyden önce gücü ön planda tutuyordu ve fiziksel güç yerine büyü kullanmaları nedeniyle diğer ırkları hor görüyordu. Barbarlar, yabancılara karşı özellikle düşmanca davranır ve gizli diyara girenleri oranın asıl sakinlerinden ayırt etme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahiptir. Katılımcıların onlara karşı dikkatli olması gerektiği dışında, bu ırk hakkında pek bir şey bilinmiyordu. Küçük dünyanın çevresi de tehlikelerle doluydu. 2. sınıfları kolayca öldürebilecek devasa zehirli bataklıklar, sıcaklığı eti eritebilecek aktif volkanik bölgeler ve daha birçok yer bulunabilirdi. Gizli bir alem olması ve dışarıya erişimin olmaması nedeniyle küçük bir dünya olarak kabul edilse de, ekosistemleri kıtadan çok daha çeşitlidir. Gizli alem, tehlikelerin sayısıyla eşleşen veya hatta onu aşan sayısız hazineye ev sahipliği yapıyordu. Büyük Savaş'ın sonunda, Apeiron'daki tüm ırkların en iyi uzmanlarının çoğunun, gelecekteki layık haleflerine miras bırakmak için gizli alemde toplandıkları söyleniyordu. Ölümlerinin yaklaştığının farkındaydılar ve belki de bayrağı başka birine devretmek istiyorlardı. Bu spekülasyon, "Miras Mezarları" adlı yapıların keşfedilmesiyle ortaya çıktı. Bu yapılar farklı şekil ve boyutlarda olmakla birlikte benzer özelliklere sahipti. İçeri girenleri sınar ve değerlerini yargılarlardı. Bu sınavda kendini kanıtlayabilenler, büyük ödüller kazanırdı. Bu gerçeği okuyan Damien, birçok bulmacanın parçalarının yerine oturduğunu hissetti. Bunca zamandır herkesin her yerde hazineler olduğunu söylemesine ve zihninde canlanan resmin oldukça saçma olmasına şaşırıyordu. Rastgele kazmaya başlayıp toprakta S sınıfı bir eser bulabileceğini hayal ediyordu. Hazine edinmenin daha yapılandırılmış bir süreci olduğunu bilmek, gizli alemde geçireceği zamanın aptalca şeylerle geçmeyeceğini düşünerek onu rahatlattı. Ancak, aptalca düşünceleri tamamen yanlış değildi. Gerçekten de, geçmişte orada gerçekleşen savaşların kalıntıları olarak, alemde rastgele dağılmış bazı hazineler vardı. Ancak bunların sayısı ve kalitesi çok daha düşüktü. Gerekli bilgileri edindikten sonra Damien, küçük dünyaya girmeden önce dinlenmeye devam etti. Bu günlerden birinde, nefes yeteneği hakkında soru sormak isteyen imparatorlar tarafından çağrıldı, ancak ağzını kapalı tuttu. Sonuçta, yediği bazı canavarlardan özellikler kazanabilmesinin tek nedeni Boşluk Fiziği idi. Okuduğu kayıtlarda fiziksel özelliklerinden bahsedilmiyordu, ama yine de varlığını gizlemenin en iyisi olduğunu düşündü. Yeteneklerinin henüz tamamen açılmamış olması, bu gücün bir koz olarak saklanması gerektiğini söylüyordu. Bu görüşme bahsetmeye değer değildi. İmparatorlar ona baskı yapmamaya ve düşmanlık göstermemeye karar verdikleri için, reddetmesinden sonra görüşme çabucak sona erdi. Tek sorun, Adelaire İmparatoru'nun ona sürekli bakmasıydı. İlk tanıştıklarında gördüğü bakışlar kadar şiddetli veya öldürme niyetiyle dolu değildi, ama aynı derecede ürkütücüydü. İmparator sanki ruhunun derinliklerine bakıyor, tüm sırlarını ölçmeye çalışıyor gibiydi. İmparatorlar da gizli alemi açmak için güçlerine ihtiyaç duyulduğu için arenada kalmayı tercih ettiler. Hepsi imparatorluklarını korumak için çok sayıda asker ve bir sorun çıkması durumunda haber almak için iletişim cihazları bırakmışlardı, bu yüzden uzun süreli yokluklarından endişe duymuyorlardı. Diğer haberlere gelince, Damien ve Katherine'in ilişkisi Nexus Olayı'nın sona ermesinden sonra biraz ilerleme kaydetmişti. İkili, henüz aşmak istemedikleri bir sınır çizgisini korumaya devam ediyordu, ancak yakınlıkları yeni bir düzeye taşınmıştı. Neredeyse her an birlikteydiler, hatta birbirlerinin yakınında antrenman yapıyorlardı. Üstelik, sanki gerçek bir çiftmiş gibi sarılmalarını görmek de nadir değildi. Bazen, final maçındaki kavgalarından sonra olduğu gibi aynı yatakta uyuyakalıyorlardı, tek fark, artık aralarında hiçbir gariplik olmamasıydı. Uyandıklarında, sadece günaydın derler ve günlerine devam ederlerdi. Bu durumdan en çok başını ağrıtan kişi, her zamanki gibi üçüncü tekerlek olan Zara'ydı. Ancak, ne zaman bu konuyu açsa, ikisi de hemen konuyu değiştiriyordu. Zara, Damien'den izin alarak son zamanlarda canavar imparatoriçeyle vakit geçiriyordu. İmparatoriçeyle arasında bir bağ hissediyordu ve bunu anlamak istiyordu. Herkes huzurlu günlük hayatına devam ederken, ay sona erdi ve gizli alemi açma zamanı geldi. Ertesi ayın ilk günüydü ve gizli aleme erişim izni verilen 50 yarışmacı bir araya geldi. Önlerinde, boş olmasına rağmen eski bir aura yayan geniş bir alan vardı. 9 lider onların önünde duruyordu. Tek kelime etmeden, mana'yı toprağa aktarırken sihirli güçler yükseldi. Yer bükülmeye başlayınca havada garip bir ses yankılandı. Yarım saat içinde, daha önce durgun olan çayırda devasa bir delik oluşmuştu. "Tamam," dedi Adelaire imparatoru, yüzünden küçük ter damlaları süzülüyordu. Girişi açmak için gereken mana miktarı gerçekten çok fazlaydı. "Gizli diyara girmek için tek yapmanız gereken bu delikten atlamak. Portal sizi doğrudan oraya götürecek. Girdiğinizde birbirinizden ayrılacağınızı ve konumlarınızın rastgele olacağını unutmayın. Fırsatları ararken ve güç kazanırken dikkatli olun ve güvende kalın." 50 küçük jeton katılımcıların ellerine uçtu. Ardından, liderlerin izniyle, katılımcılar yavaşça ilerleyerek açılan deliğin kenarına ulaştılar. "Bu jetonlar sizi 6 ay sonra doğrudan buradan çıkaracak. Unutmayın, jetonu kaybederseniz, gizli alem bir sonraki sefer açılana kadar burada kalırsınız ve ölürseniz, jeton cesedinizi buradan çıkarır." Hafifçe gergin ifadeler sergileyen rakiplerini görmezden gelerek konuşmasını bitirdi. "Şimdi gidin ve keşfedin. Kader hepinizin yoluna şanslı karşılaşmalar çıkarsın." Damien gülümsedi. Konuşmasının çoğu belirli birine yönelik gibi görünüyordu, ama o bu konuda yorum yapmayacaktı. O kişiye dönerek gülümsemesi daha da genişledi. "Öbür tarafta görüşürüz." Sonra atladı.