Bölüm 3

Dokuz dev dağın kıvrılıp çarpıştığı zirvede bir kan gölü vardı; buradan dokuz bin fit yüksekliğinde bir kan şelalesi, bir diziliş düzeninin üzerine dökülerek oyulmuş oyukları tamamen dolduruyordu. Dizilişin merkezinde menekşe kırmızısı bir saray duruyordu.

Muhteşem ve görkemliydi. Dokuz zirvenin eteklerinde, antik tarzdaki binalarla dolu geniş bir açık alan uzanıyordu. Bunların neredeyse hiçbiri sıradan mavi taş veya ahşaptan inşa edilmemişti.

Zemin altın tuğlalarla döşenmişti, duvarlar kar gibi beyazdı, ejderhalar ve anka kuşlarıyla süslenmişti; her şey son derece zarif görünüyordu. Burası, Wang Yu’nun hayal ettiği kasvetli ve korkutucu görüntüye hiç benzemiyordu.

Stone Lake Şehri’ndeki Şehir Lordu’nun Malikanesi bile burada sıradan bir bina olarak kalırdı.

Gökyüzünü kesen kaçış ışığı çizgileri, çalkantılı siyah sis ve ezici kan ışığı olmasaydı, Wang Yu’nun önceden kurduğu zihnindeki imgeyle tam olarak örtüşürdü.

Uçan sihirli eserler pek çok tuhaf şekle bürünmüştü: kafatasları, omurga kemiklerinden yapılmış kılıçlar, hayalet ceset bulutları, tahtırevan taşıyan kağıt hizmetkarlar, tabutlar ve daha fazlası. Çok sayıda Temel Kuruluş seviyesindeki uygulayıcı gökyüzünde bir o yana bir bu yana gidip geliyordu.

Qi Arıtma seviyesindeki uygulayıcıların yöntemleri çok daha basitti. Çoğu, Kan Tersine Çevirme Mezhebi tarafından dağıtılan standart bir eser gibi görünen siyah bir bez parçası kullanarak uçuyordu.

Wang Yu’nun kalbi heyecanla yanıyordu. Kültivasyon tekniklerine erişebildiği sürece, şeytani kültivasyon olsa ne olurdu ki? Güce karşı hiçbir önyargısı yoktu — ister erdemli ister kötü olsun, işe yaradığı sürece onun için bir fark yaratmazdı.

Şeytani uygulayıcılar, Kara Dağ Geçidi’ndeki garnizon uygulayıcılarını rüşvetle satın aldıklarına göre, onları hemen öldürmeyeceklerine inanıyordu. En azından, onlardan bir fayda elde etmeye çalışacaklardı.

Durmadan ilerleyen siyah cüppeli şeytani kültivatör, onları soldan üçüncü zirvenin eteğine götürdü. Buradaki ortam, dokuz zirvenin eteklerinden açıkça farklıydı; çitle çevriliydi ve kültivatörler tarafından sıkı bir şekilde korunuyordu.

“Xu Kardeş, nihayet döndün. Bu sefer sadece yüz kişi mi var?”

Bunu duyan siyah giysili lider nihayet başlığını çıkardı ve derin kırışıklıkları olan yaşlı bir yüz ortaya çıktı.

“Başka çarem yoktu. Stone Lake Şehri’ndeki ruh damarı çok zayıf. Doğal olarak, yetiştirilebilir tohumlar daha az doğuyor. Qianqiu Şehri’nde olsaydı, en az beş yüz Ruh Kölesi olurdu.”

“Say onları. Hepsini indir.”

Ruh Köleleri mi?

Daha fazlasını duyamadan, Wang Yu’nun arabası bir grup taş evin önüne çekildi. Kelepçeleri çıkarıldıktan sonra dışarı salındılar.

Tombul, göbekli orta yaşlı bir adam, uğursuz bir ses tonuyla konuştu.

“Soyadım Duan. Bana Duan Yönetici diyebilirsiniz.

“Bugünden itibaren, sizler Kan Tersine Çevirme Tarikatı’nın Ruh Kölelerisiniz. ‘Satın alma borcunuzu’ ödeyene kadar dışarıya tek bir adım bile atmanıza izin verilmez.

“Performansınız iyi olursa, Ruh Kölesi statünüzden kurtulup Kan Tersine Çevirme Tarikatı’nın dış müridi olmanız imkânsız değil. Sıkı çalışın.”

Başka hiçbir açıklama yapmadan bu konuşmayı tamamladıktan sonra, Steward Duan oradan ayrıldı. Henüz kültivasyona adım atmamış olan bu ölümlüler grubunun direnme gücü yoktu.

Wang Yu, seksen üçüncü numaralı taş eve yerleştirildi.

Oda bir yatak, masa, sandalyeler ve taburelerle döşenmişti; her şey eksiksizdi. Hatta küçük bir tuvalet bölmesi bile vardı. Yatak örtüleri ve kare yastıklar, Wang ailesinin yaşam standardından geri kalmayan kaliteli brokardan yapılmıştı.

Pencereler ve kapılar açılabilse de, üzerleri demir parmaklıklarla kaplıydı. Tıpkı bir hapishanede olduğu gibi, insan sadece elini uzatabilirdi.

Kısa bir süre sonra, Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nden bir mürit yanlarından geçti ve yol boyunca her taş eve basketbol topu büyüklüğünde bir bez çuval attı. Seksen üçüncü eve geldiğinde, tek kelime etmeden aynı çuvalı Wang Yu’ya uzattı.

Çuvalı açtığında ilk gördüğü şeyler yiyecek ve bir su kesesiydi. Yirmi adet buharda pişirilmiş çörek hâlâ hafifçe ılıktı. Bütün gün hiçbir şey yememiş olan Wang Yu açlıktan ölüyordu ve beş tanesini tek seferde yedi.

İçleri hem et hem de sebzeyle doluydu; lezzetli ve zengin bir tadı vardı. Her çörek ince hamurlu ve bol dolgulu, Stone Lake City’deki aşçıların yaptığı hamur işlerinden bile daha lezzetliydi.

Bu düzeyde bir muamele, Wang Yu’nun Ruh Kölesi statüsüne dair daha büyük bir umut beslemesine neden oldu. Ne de olsa bunlar, kültivatörlerdi — şeytani kültivatörler olsalar bile, romanlarda ve masallarda anlatılan kana susamış canavarlar değillerdi. Önyargıları bir kenara atmak en iyisiydi.

İnsan olduğu sürece arzu da olacaktır. Açıkça söylemek gerekirse, şeytani kültivatörler sadece aşırı yollardan ve kestirmelerden geçen kültivatörlerdir. Arzuları daha da güçlüdür ve maddi zevk peşinde koşmaları, doğru yoldakilerden daha belirgindir. Bunu ifade etmekten utanmazlar.

Ruh Kölelerine yapılan muamele bile, ölümlü dünyadaki çoğu sıradan insana yapılan muameleden daha iyidir.

Bugünkü yemeğin yanı sıra, biri ince, diğeri kalın olmak üzere iki kitap da vardı.

Daha ince olan kitap, kültivasyon dünyası hakkında çok sayıda genel bilgiyi içeriyordu; buradaki kuralları ve Ruh Kölelerinden beklenen görevleri açıklıyordu.

Ayrıca, her bir kişinin “kurtuluş bedeli” de listelenmişti ve bu hedefe ulaşıldığında, kişi Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin dış mezhep öğrencisi olarak terfi edebilirdi.

Wang Yu her kuralı dikkatle inceledi ve bunları ezberine sıkıca kazıdı.

İlk olarak Taş Kulübe Bölgesi’nin kuralları vardı.

Bir: Mao saatinden Si saatine kadar (sabah 5'ten sabah 9'a kadar), her gün iki saat boyunca, yirmi Qi Arıtma uygulayıcısı soruları yanıtlamak üzere görevlendirilir.

İster kültivasyonla ilgili şüpheler ister okuma yazma bilmemek olsun, her türlü soruya cevap verilir. Bu aynı zamanda Ruh Kölelerinin her gün taş kulübelerden çıkmalarına izin verilen tek zamandır.

İki: Qi Rafine Etmenin birinci seviyesine ulaştıktan sonra, Ruh Köleleri kendi kültivasyonlarından fedakârlık yapmalı ve her ay bir veya iki tael Ruh Kumu yoğunlaştırarak Taş Kulübe Bölgesi’ndeki herhangi bir idareciye teslim etmelidir.

Wang Yu gibi insanların gerçek değeri budur.

Ruh Taşları, gök ve yerin özüdür; ruh damarlarında ruh enerjisinin yoğunlaşmasıyla doğal olarak oluşur. Ruh damarının derecesi ne kadar yüksekse, bir Ruh Taşı madeninin ortaya çıkma olasılığı o kadar artar.

Ruh Taşları dört sınıfa ayrılır: düşük, orta, yüksek ve en üst sınıf. Ruh Taşları, kültivasyon dünyasında en yaygın olarak dolaşımda olan para birimidir, ancak yoğun tüketim nedeniyle madenlerden elde edilen doğal üretim, ihtiyacı karşılamaktan çok uzaktır.

Böylece, Ruh Kölelerinin rolü ortaya çıktı.

Bir kültivatör kendi kültivasyonuna zarar vermeyi göze alırsa, o da Ruh Taşlarını "el yapımı" olarak üretebilir — esasen kendi başına para basar.

Qi Rafine etme sürecinin erken aşamalarındaki kültivatörler yalnızca Ruh Kumu üretebilirler. Her bir tael Ruh Kumu, bir düşük dereceli Ruh Taşı ile aynı değerdedir.

Ruh Kumunda bulunan ruhsal enerji, Qi Arıtma seviyesindeki kültivatörler için son derece saf olsa da, Temel Kurma seviyesindeki kültivatörlere karışık ve saf olmayan görünür. Bu nedenle, kültivasyon seviyesi ne kadar yüksekse, Ruh Taşları da o kadar değerli hale gelir.

Üç: Bir Ruh Kölesi, “kurtuluş bedeli” olarak 100 adet düşük kaliteli Ruh Taşı ödediğinde, idarecinin ofisine başvurarak Kan Tersine Çevirme Mezhebi’nin dış mezhep öğrencisi olabilir.

Elbette burada bahsedilen Ruh Taşları, düşük dereceli olanları ifade eder.

Bir tael Ruh Kumu'nun bir Ruh Taşı'na eşit olduğu varsayılırsa, en ideal senaryoda borcun ödenmesi 100 ay, yani 8 yıldan fazla sürer. Eğitim ve ilerleme için harcanan zamanı da ekleyince, en az 10 yıl sürer.

“Borcumu ancak 26 yaşında bitirebileceğim…”

Kültivasyon dünyası bilgisiyle dolu kitapçığı kapatan Wang Yu, derin bir nefes aldı ve yavaşça nefesini verdi.

Yaşam koşulları fena olmasa da, Ruh Taşları ve servetle ilgili konularda Kan Tersine Çevirme Mezhebinin bu kadar cömert olacağına inanmıyordu. Teorik olarak on yıl; gerçekçi olarak ise yirmi yıl sürebilirdi.

Daha kalın olan kitaba gelince, o Kan Tersine Çevirme Mezhebi tarafından sağlanan bir Qi Arıtma tekniği kılavuzuydu ve Qi Arıtma’nın zirvesine ulaşmak için yeterli olan dokuz katmanın tamamını cömertçe sunuyordu.

Bu, her Ruh Kölesine sanki gerçekten değer veriliyormuş gibi sahte bir rahatlık hissi veriyordu.

En çok arzuladığı şey gözlerinin önündeydi. Wang Yu tüm gerçek dışı hayallerinden vazgeçti. Burası Kan Tersine Çevirme Mezhebinin kalesi, ana dağ kapısıydı. Taş Kulübe Bölgesi uzak olsa da, burada görevli birçok kültivatör vardı.

Kaçma şansı neredeyse sıfırdı. Hayatta kalmanın tek yolu, tarikatın kurallarına uymak ve dış tarikat öğrencisi olmaktı. Ancak o zaman özgürlüğe kavuşma şansı doğabilirdi.

Bu sadece uzak bir ödül olsa bile, bunun için çalışmak ve ilerlemek gerekiyordu — başka yolu yoktu.