Bölüm 720: Beşinci Yılı Terbiye Etmek - Kötü Çocuk - 2

"Orion ve Starweaver ikizlerine haber vermeliyiz," dedi biri, sesi boğulmakta olan insanların yüzen herhangi bir şeye tutunmaya çalışan çaresizliğini yansıtıyordu.

"Onlar zaten biliyorlar," diye yanıtladı Leydi Daphina acı bir sesle. "Ve muhtemelen bizim kadar endişeliler."

Çünkü Starweaver'lar herkesten daha fazla kaybedecekleri vardı. Dikkatli bir şekilde müzakere ediyor, avantajlarını koruyor, Luna'yı şartlarını kabul edecek kadar çaresiz tutuyorlardı, ama aşırı bir şey yapmayacak kadar da çaresiz.

Ren olaya karışırsa bu hassas denge bozulabilirdi. Luna'ya onların öngörmediği alternatifler sunarsa.

Selphira, bulunduğu yerden izliyordu, gözleri memnuniyetle parlıyordu.

Biraz sonra bazıları solgun ve endişeyle gergin yüzlerle ayrıldıklarında, fırsatçıların ifadelerinden büyük keyif aldı.

Bunun olacağını tahmin etmişti. Öğrencisinin, içselleştirmesi yıllar alacağını düşündüğü dersleri öğrendiğini gösteren birinin memnuniyetiyle parçaların yerine oturmasını izlemişti.

Evet, fırsatçı soylular arasında paniğin yayıldığını izlerken düşündü. Bırakın endişelensinler. Bırakın tüm sonuçları hayal ederek biraz acı çeksinler.

♢♢♢♢

Karşılaşma aynı öğleden sonra gerçekleşti.

Julius ve Selphira idari ofiste "çalışıyorlardı" ki kapı çalınmadan açıldı. Üç adam içeri girdi, ardından Leydi Morgain, Lord Balethon ve diğerleri geldi.

Starweaver amcalar.

Magnus ve Dorian, Luna'nınkiyle aynı mavi tonlu gözlere sahip tek yumurta ikizleri. Ve Orion, en büyükleri, liderleri, girdiği her odayı dolduran hoş olmayan bir varlığı olan.

Yıllarca sindirme ve siyasi baskı yoluyla istediğini elde etmenin getirdiği türden bir varlık. Asla hayır cevabı almadan, reddeden kişiye sonuçları olmadan.

"Bu kötü bir şaka," dedi Orion, önsöz yapmadan, soğuk ve sinirli bir sesle. "Ve görevleri kimin manipüle ettiğini bilmek istiyorum."

Julius, incelediği belgelerden başını kaldırdı, yüzünde sıkılmış bir ifade vardı. Etkilenmemiş ya da korkutulmamış... Sadece, onun acil ilgisini hak ettiklerini düşünen insanlar tarafından işinin kesintiye uğramasından dolayı hafifçe sinirlenmişti.

"Görevler standart protokol uyarınca yapıldı."

"Standart protokol, bir köylüyü yeğenimizle eşleştirmez," Magnus öfkesini zar zor kontrol ederek homurdandı.

Bu hakaret kasıtlıydı. Ren'in başarılarına, servetine, bağlantılarına ve temelde garantili olan yakın gelecekteki yüksek konumuna rağmen "köylü" deniyordu. Çünkü Ren'in gerçek statüsünü kabul etmek, onun artık basitçe göz ardı edilemeyecek veya yok sayılamayacak kadar büyük bir şey haline geldiğini kabul etmek anlamına geliyordu.

"Tabii," diye ekledi Dorian zehirli bir ses tonuyla, "birisi bir gündemi zorlamaya çalışmıyorsa."

Selphira gülümsedi, ama bu hoş bir gülümseme değildi.

Bu, avının menziline girmesini bekleyen bir avcının gülümsemesiydi. Tam da bu çatışmaya hazırlıklı olan ve her anından zevk almaya hazır olan birinin ifadesi.

"Gündemlerden bahsetmen ne ilginç. Biz de son zamanlarda bazı şeyler fark ettik."

Julius'un masasına bir dosya koydu, gergin sessizliği bozacak kadar sert bir şekilde bıraktı. Kağıdın tahtaya çarpma sesi, basit bir fiziksel çarpışmadan daha ağır bir anlam taşıyordu ve basit bir dosyanın ötesinde sonuçlar vaat ediyordu.

"Hileyle ilgili bilgiler," dedi Julius, klasörü açarken rahat bir tavırla. "Aslında çok ilginç bir hile. Örneğin, Morgain'in liderliğindeki, Goldcrest bölgesinde güçlü tarihi bağları olan bir ev... Tek bir para cezası ve ihlalle yetinmemiş."

Lady Morgain'in yüzü soldu. Yüzündeki renk o kadar tamamen kayboldu ki, bayılacak gibi görünüyordu. Ne kadarını bildiklerini, ne kadar derinlemesine araştırdıklarını tam olarak bilmediği için, özenle oluşturduğu soğukkanlılığı çatladı.

"Balethon," diye devam etti Selphira, gülümsemesi genişleyerek, her ismi kaliteli bir şarap gibi tadını çıkararak. "Aldric, Caelum... Dravenholmların küçük bir şubesinden gelen bazı şüpheli işlemler bile... Değil mi, Daphina?"

Her isim bir çekiç darbesi gibi indi. Onların farkında olmadan izlendiklerinin, takip edildiklerinin, soruşturulduklarının kanıtıydı.

"Ne ima ediyorsun?" diye sordu Orion, sesi sahte bir sakinlikle.

Var olmayan bir çıkış yolu ararken tuzağı çok geç fark etmenin verdiği türden bir sakinlik.

"Hiçbir şey ima etmiyoruz," dedi Julius ve dosyayı kapattı. "Son toplama sınavında bu akademinin bir öğrencisine suikast girişiminde bulunmak için finansman ve organizasyon konusunda birçok soylu ailenin rol oynadığını varsaymak için yeterli kanıtımız olduğunu açıkça belirtiyoruz."

Ardından mutlak bir sessizlik oldu.

Kimse nefes almaya cesaret ederse, nefes alıp verme sesleri duyulabilirdi.

"Güçlü olsalar da, bunlar hala varsayımlar... bu yüzden soruşturma," Selphira her kelimenin tadını çıkararak, soyluların artan dehşetini zevkle izleyerek devam etti, "kapsamlı olmak zorunda. Başlangıçta planladığımızdan çok daha kapsamlı. Çünkü bu nispeten büyük aileler karışmışsa, kim bilir başka kaç tane daha vardır."

Anlamlı bir şekilde durakladı ve sözlerinin etkisini hissettirdi.

"Aslında, akademiyle bağlantısı olan tüm soylu ailelere 'kırmızı burun' testi uygulamayı düşünüyorduk. Sadece emin olmak için, anlıyor musunuz?"

Oradaki soyluların yüzleri soldu.

Kırmızı burun testleri, müdahaleci ve aşağılayıcı protokollerdi.

Her yalanı, her özenle inşa edilmiş yapıyı, güvenli bir şekilde gömülü olduğunu düşündüğünüz her sırrı ortaya çıkaran gerçek doğrulama teknikleriydi. Sizi, utanç verici her gerçeği resmi kayıtlara geçirecek olan sınav görevlilerinin önünde çıplak bırakırlardı.

Çoğu soylu aile, kırmızı burun testine tabi tutulmaktansa iflas etmeyi tercih ederdi.

"Elbette," Julius, sanki bu fikir başından beri planlanmış değil de, az önce aklına gelmiş gibi düşünceli bir şekilde ekledi, "soruşturma ertelenebilir. Hatta daha az... kapsamlı hale gelebilir. Bazı taraflar dans görevlerinin manipülasyonu hakkında saçma suçlamalarda bulunmayı bırakırsa."

Orion hemen anladı.

Yüzündeki ifade değişmedi, ama gözlerinde soğuk bir bakış belirdi. Az önce manevra ile alt edilmiş ve tam bir yıkıma yol açmayacak bir açı bulmaya çalışan birinin farkındalığı.

"Anlıyorum," dedi yavaşça.

Sözleri kül gibi tadı vardı. Teslimiyet gibi...

Magnus ve Dorian öfkeli ama çaresiz bakışlar değiştirdiler. Kendi oyunlarında alt edilmişlerdi.

"Görevler geçerli," dedi Julius kesin bir şekilde. "Ve buradaki herkesin gelecekteki... ders dışı etkinliklerini yeniden gözden geçirmesini öneririm."

Tehdit açıktı... Ya şimdi geri adım atacaklardı ya da inşa ettikleri her şeyi yok edecek sonuçlarla yüzleşeceklerdi.

Soylular, yüzlerinde karanlık ama yenilmiş bir ifadeyle geri çekildiler.

♢♢♢♢

Selphira içten bir kahkaha attı.

"Yüzlerini gördün mü?"

"Kesinlikle değdi," dedi Julius, küçük bir gülümsemeyle. Rakip tarafın iyi bir seçeneği kalmayan, mükemmel bir şekilde yürütülen siyasi manevradan kaynaklanan türden bir gülümsemeydi. "Ren'in hile yapması hala beni şaşırtıyor ama..."

"Biliyorum." Selphira neredeyse anne gururu ile gülümsedi. "Çok gurur duyuyorum."

Çünkü gerçeği biliyordu.

Ren, daha önce ona ve Julius'a durum hakkında konuşmuştu. Klein'ın Luna, amcalar ve kristalleşmiş kalp hakkında ortaya çıkardığı her şeyi onlara anlatmıştı.

Ve tek bir şey istemişti...

"Gerekirse suikast girişimini koz olarak kullanın," demişti Ren, dürtüsel değil stratejik davrandığı zamanlarda kullandığı o sakin sesiyle.

"Jin'i destekleyen, o saldırıya para ve kaynak aktaran soylular... bunun kamuoyuna duyulmasını ve cezalandırılmasını istemezler, değil mi?"

Julius yavaşça gülümsemişti. "Hayır. Bunu istemezler."

Yılın en hafif tabiri.

"O zaman onlara bir çıkış yolu ver," diye devam etmişti Ren. "Fazla baskı yapma. Ama karşılığında onlar da bu 'tesadüf'ü gündeme getirmesinler..."

"Sen sadece dansta Luna ile eşleşmek istiyorsun," diye tamamladı Selphira, çocuğun cüretkarlığından keyif alarak.

"Evet."

Julius, Ren'i uzun bir süre inceledi.

Büyük bir şey değildi, ama yine de kirli bir oyundu.

Bu, fırsatçıların başkalarına karşı kullandıkları türden bir siyasi oyundu. Julius'un tüm kariyeri boyunca mücadele ettiği türden bir manipülasyon, asil toplumdan ortadan kaldırmaya çalıştığı yozlaşma.

Julius bunu Ren'den beklemiyordu... Ama yine de yapmıştı.

Ren, istediğini elde etmek için kirli oynamıştı.

Ve Selphira bu yüzden ona saygı duyuyor gibiydi.

Ancak Julius, bunun gelecek için ne anlama geldiği konusunda gurur duyması mı yoksa endişelenmesi mi gerektiğini tam olarak bilemiyordu.

Ama Selphira'nın ifadesine, bu pragmatik acımasızlığın sergilendiği bu özel duruma duyduğu gerçek zevke bakınca...

Gururun galip geldiğini düşündü.

En azından bugün için.