Bölüm 1: Seyahatler için iyi bir gün, hile yapmak için değil

[Ay takviminin Şubat ayının ikinci günü, geziler için iyi bir gün.]

Yağmur yere vurarak toprağın kokusunu yayıyordu. Göl, damlaların oluşturduğu dalgalardan şikayet etmiyordu, ancak yayalar yağmurdan şikayet ediyorlardı.

"Seyahat için çok iyi bir gün, değil mi? Dışarı çıktığım anda yağmur başladı." Lu Yang, yağmurlukunu evde bıraktığı için şikayet ediyordu.

Deneyimsiz olduğu için, ilk uzun yolculuğunda yağmur onu bir anda sırılsıklam etti. Sanki toprak onu kötü niyetle yutmaya çalışıyormuş gibi hissetti; ayaklarını çamurdan çekmek zorunda kaldı.

Arkadan gelen nalların yankıları Lu Yang'ın dikkatini çekti.

Döndüğünde bir at arabası ona yaklaşıyordu. Arabada arabacı yoktu ve yaşlı at yolu kendi başına biliyor gibiydi.

"Ne mucizevi bir at." Lu Yang övgüyle konuştu. Yaşlı atın alnında yılan benzeri pullar vardı. Belli ki, bu bir tür mutasyona uğramış iblis canavardı.

Değeri hakkında hiçbir ipucu bulamasa da, yaşlı atın değerli olduğunu biliyordu.

En azından şu anda onu satın alacak parası yoktu.

"Bu beyefendi yağmurda dolaşmaktan hoşlanıyor gibi görünüyor, arabaya binmek ister misiniz?"

Arabadan bir adamın içten kahkahası geldi. Lu Yang adamın nezaketini kabul etti, ayaklarını çamurdan çıkardı ve hızla arabaya bindi.

"Affedersiniz, ben Lu Yang." Lu Yang, vücudundaki yağmur ve kirin arabayı kirletmesinden endişe ederek dikkatlice oturdu.

"Meng Jingzhou." Arabasının sahibi, sesinden de anlaşılacağı gibi, son derece rahat bir genç adamdı. Açıkça, herkesle sohbet edebilecek kadar iyimser bir zihne sahipti.

"Lu kardeş, Seek Dao Mezhebi seçmelerine katılmak için mi buradasın?"

"Sadece şansımı deniyorum."

Meng Jingzhou içtenlikle güldü, "Lu kardeş, dürüstlük her zaman iyi bir erdemdir, değil mi? Eğer gerçekten sadece şansını deniyor olsaydın, yağmurda Seek Dao Mezhebi'ne doğru yürümezdi."

Lu Yang biraz utandı, "Seek Dao Mezhebine ilgi duymayan birini bulmak gerçekten zor..."

Merkez Kıtadaki Beş Büyük Ölümsüz Mezhep'ten biri olan Seek Dao Mezhebi, sayısız yetiştirme ustasına sahipti ve son derece güçlüydü. Bugün, Mezhep sayısız kişinin ilgisini çeken müritler arıyordu.

Lu Yang ve Meng Jingzhou da istisna değildi.

Lu Yang, küçük yaşta yetim kaldıktan sonra Orta Kıta'da yaşamaya başlamıştı. Ailesinden kalan küçük miras ve komşularının bağışlarıyla hayatta kalıyordu.

Kasabada yaşadığı yıllar boyunca, bir hikaye anlatıcısından birçok hikaye dinlemişti. Kılıcıyla cennetin kapısına uçan ölümsüz, beş yüz mil boyunca sel felaketine neden olan nehir iblisi, uçan kılıcıyla iblisleri öldüren Ölümsüz Mezhebi'nin öğrencisi.

Sefil bir Taoist dolandırıcı, halkın önünde havada uçarak hapisten kaçmış, ancak adaletin uçan ustaları tarafından tekrar yakalanmıştı.

O zaman anladı ki, burası onun tanıdığı dünya değildi, bildiği hiçbir dönem değildi. Burası, kişisel gücün inanılmaz boyutlara ulaşabileceği bir yetiştirme dünyasıydı.

Ölümsüzlüğü aramak ve ölümsüzlerin uzun ömür yöntemini öğrenmek istiyordu.

Seek Dao Mezhebi, bu arzuyu gerçekleştirmek için ilk durağıydı.

Seek Dao Mezhebini seçmesinin nedeni basitti: evinin yakınında başka mezhep yoktu, sadece Seek Dao Mezhebi vardı.

Seek Dao Mezhebi burada kurulduğu için, diğer mezhepler aptalca davranıp yakınlarda kendi mezheplerini kurmaya çalışmazlardı.

Sohbetleri sırasında Lu Yang, Meng Jingzhou'nun etkili bir kültivatör ailesinden geldiğini ve kültivasyon konusundaki bilgisinin Lu Yang'ınkini çok aştığını öğrendi.

"Seek Dao Mezhebi'nin öğrenci kabulü için şart, öğrencilerin on altı yaşın altında olmasıdır. Bu sadece Seek Dao Mezhebi için geçerli değil, çoğu mezhep için ortak bir şarttır."

"Kültivasyon yolu uzun ve zordur, Qi Rafineri, Temel Kurma, Altın Çekirdek, Yeni Ruh, Ruh Dönüşümü, Boşluğu Rafine Etme, Birleştirme ve Sıkıntıdan Geçme aşamaları vardır ve bunların hepsi kültivasyonda bir atılımı temsil eder. Sayısız insan bu aşamaların her birinde takılıp kalır."

"Kültivasyonda başarıyı belirleyen birçok faktör vardır, örneğin şans, bilgelik, ruh kökü... Bu arada, Lu Kardeş, ruh kökünün ne olduğunu biliyor musun?"

"Seek Dao Mezhebi ruh kökü için yüksek şartlar koymasa da, çok zayıf olanları kabul etmez."

Lu Yang kaşlarını çattı, hikaye anlatıcısından ruh kökü terimini duymuştu ama kendi ruh kökünün ne olduğunu bilmiyordu.

"Bilmiyorum, peki ya sen, Meng Kardeş?"

Meng Jingzhou'nun yüzü şaşkın bir ifadeye büründü ve başını sallayarak cevap verdi: "Ailemde ruh kökümü test ettim, ama büyükler endişeli bir ifadeyle bana sonucu söylemediler. Sadece yeteneğimin olağanüstü olduğunu ve Beş Büyük Ölümsüz Mezhepten birine katılıp bunu öğrendiğimde sorun olmayacağını söylediler.

Gizlice aileme sormaya çalıştım, ama onlar daha da endişelendiler ve bana da söylemediler."

Lu Yang, "Belki de ruh kökün o kadar olağanüstü ki, Meng Ailesine sorun çıkarabilir. Sadece Seek Dao Mezhebi gibi dev bir mezhep seni koruyabilir." diye tahminde bulundu.

"Ben de öyle tahmin etmiştim." Meng Jingzhou, Lu Yang'ın omzuna hafifçe vurdu. Artık Lu Yang'ı kendisi kadar yetenekli görüyordu — ne yetenekli bir çift yetiştiriciydiler.

Lu Yang, dışarıda yağmurun sesinin giderek artmasını dinledi ve Meng Jingzhou'nun onu arabaya davet etmesine sevindi.

"Dur!" Meng Jingzhou aniden bağırdı. Yaşlı at hızını yavaşlattı ve durdu.

Araba nadir bulunan bir hazineydi ve Meng Jingzhou, arabanın içinden dışarıdaki dünyayı görebiliyordu.

Meng Jingzhou, yağmurda yürüyen, Lu Yang'a benzeyen genç bir kadın fark etti.

"Hanımefendi, bu yönde yürüyorsanız, Seek Dao Tarikatı'na sınavlara katılmak için gidiyor olmalısınız. Yağmur oldukça şiddetli, neden arabada dinlenmiyorsunuz?"

Kadın, Meng Jingzhou'nun teklifine biraz şaşırmış göründü, ancak düşündükten sonra kabul etmeye karar verdi.

Kadın arabaya biner binmez, Meng Jingzhou ve Lu Yang ikisi de şaşkına döndü.

Kendini dünyevi biri olarak gören Meng Jingzhou, onun kadar güzel bir kadın görmemişti ve Lu Yang'dan bahsetmeye gerek bile yoktu, onun gördüğü en güzel kadın, komşusu olan ve tofu satan genç dul kadındı.