Bölüm 2: Vazgeçen Çocuk

"Dünya adil değil."

Noah'ın babası ona bunu daha çocukken söylemişti ve o bunu dün gibi hatırlıyordu.

Babası, bir dizi işten çıkarma sonucunda işini kaybetmişti. Noah, o gün babasının eve ağlayarak geldiğini görmüştü.

Neden ağlamasın ki? En güzel yıllarını o şirkete vermiş, bir gün bile işe gitmemiş, her zaman sadık kalmıştı.

Ama sonunda, ayrıcalıklı zengin bir çocuk — ki bu çocuk aynı zamanda müdür yardımcısının yeğeniydi — Noah'ın babasının hak ettiği pozisyona getirildi.

Bu olay babasını mahvetti.

Bunu iyi karşılamadı.

Yardımcı müdürü adaletsizlikle suçladı ve ona yumruk atmaya çalıştı... ama sonunda ağır saldırı suçundan tutuklandı.

O andan itibaren hayatı giderek kötüye gitti. Kendi alanındaki diğer şirketler tarafından kara listeye alınan babası işsiz kaldı.

Yenilgiye uğramış ve yıkılmış bir halde, alkole ve ucuz uyuşturuculara yöneldi. Noah'ın annesi ilk başta onu tekrar düzeltmeye çalıştı, ama sonunda bıktı.

Sonunda, sarhoş kocasını bardan alırken tanıştığı zengin bir adamla kaçtı ve Noah'ın küçük kız kardeşini de yanında götürdü.

Birkaç gün sonra, boşanma belgelerini gönderdi.

Ondan sonra, sadece Noah ve babası kaldı.

Ama açıkça söylemek gerekirse, Noah o adamı pek sevmiyordu. Onu bir erkek olarak bile saygı duymuyordu. Babası hiç çalışmaya veya ev işlerine yardım etmeye çalışmadı. Eskiden olduğu kişinin sadece bir kabuğuydu.

Noah, ikisini de geçindirmek, okul masraflarını karşılamak ve hatta kanser teşhisi konduktan sonra babasının sağlık masraflarını ödemek için okuldan sonra part-time çalışmak zorundaydı, tüm bunları ev işlerini de yaparken.

Ancak Noah'ın yaptığı onca şeye rağmen, babası onu bir kez bile kucaklamadı veya gurur duyduğunu söylemedi. Her zamanki gibi içki içti ve elinden geldiğince onu görmezden geldi.

Aslında Noah, babasıyla tek bir düzgün konuşma bile yaptığını hatırlamıyordu.

Bu yüzden, babası vefat ettiğinde Noah... rahatlamış hissetti.

Belki bu onu kötü bir insan yapıyordu, ama babasının ölümü omuzlarından bir yük kalkmıştı. Artık bakmak zorunda değildi, artık sağlık masrafları yoktu. Artık hiçbir şey yoktu!

Özgürdü.

Evet, Noah onu sevmiyordu ve ondan pek bir şey öğrenmemişti... dünyanın adil olmadığını ve adaletin sadece bir yanılsama olduğunu hariç.

Her gün, güçlüler zayıfları sömürür. Zenginler daha da zenginleşirken, fakirler mücadele eder. Mutlu sonlar mı? Bu dünyada yoklar.

Sadakat, kayırmacılık uğruna göz ardı edilir ve iyi niyet sonunda yolsuzluğa yol açar, çalışkanlık ise Tanrı vergisi yeteneklerin gölgesinde kalır.

Dünyayı değiştirmeye çalışanlar susturulur, sesleri statükodan yararlananlar tarafından bastırılır.

En ufak bir umut ışığının bile hemen söndürüldüğü böyle bir dünyada, denemeye değer mi? Ne anlamı var ki?

Örneğin onu ele alalım. Noah, bir kızı taciz eden bir zorba karşısında durduğu için üniversiteyi bırakmak zorunda kaldı. Şans eseri, ya da şanssızlık eseri, o çocuk valinin oğlu çıktı. Sevgili babası, dekana bir telefonla Noah'ın geleceğini sona erdirdi.

Şimdi Noah, geçinmek için birden fazla düşük ücretli işte çalışıyor.

Daha dün gece, kuzeydeki lüks bir restoranda geç saatlere kadar garsonluk yaparken, annesi ve onun yeni ailesiyle karşılaştı.

Noah onlardan kaçmak için çaresizce uğraştı, ama siparişlerini almak zorundaydı. Bu yüzden, cesaretini topladı ve onlara doğru yürüdü.

Ve bunca yıl sonra annesi onu gördüğünde ne dedi tahmin edin?

"Beni utandırıyorsun."

Evet, görünüşe göre, işi annesinin yeni üst sınıf statüsüne yakışmıyordu. Ona, babası gibi üzücü bir başarısızlık olacağını her zaman bildiğini söyledi. Ama annesi onun hakkında ne biliyordu ki?

Hayatı planlandığı gibi gitmemişse ne olmuş?

Zengin ya da başarılı olmasa ne olacaktı ki?

Kesinlikle üzgün olmadığı bir şey vardı. Aslında, hiç olmadığı kadar mutluydu. Peki mutluluğunun sırrı neydi? Hiçbir beklentisi yoktu! Böylece asla hayal kırıklığına uğramazdı.

Her şeyden vazgeçmişti.

Evet, kulağa iç karartıcı gelebilir, ama belki de gerçek mutluluğun sırrı budur. Herkes denemeli. Kucaklamalı. Özgür olmanın tek yolu budur!

... Her neyse, önemli olan nokta, gerideyken vazgeçmenin doğası gereği kötü bir şey olmadığıdır. Utanılacak bir şey yok. Aslında, vazgeçmek harika bir duygu!

Yani...

"Bu piç kurusu neden vazgeçmiyor?" Noah, kontrol cihazının ne kadar pahalı olduğunu hatırlayarak, onu parçalama dürtüsüne zar zor direnerek, hayal kırıklığıyla homurdandı.

Küçük stüdyo dairesindeydi – karanlık ve dağınıktı, odanın her yerinde buruşuk ramen ambalajları ve boş soda kutuları vardı.

Tek ışık kaynağı, ikinci el oyun konsolunun bağlı olduğu eski televizyonunun ekranıydı.

Spirit Realm Chronicles adlı bir oyun oynuyordu.

Bu oyun, RPG ve görsel romanın bir karışımıydı. Bağımsız bir stüdyo tarafından ilk proje olarak geliştirilip piyasaya sürüldüğü düşünülürse, oyun şaşırtıcı derecede iyiydi.

Oyunu harika kılan her unsur vardı: karmaşık bir şekilde kurgulanmış hikayeler, zorlu ama ödüllendirici oynanış, iyi grafikler ve Noah'ın son yıllarda duyduğu en iyi arka plan müziklerinden bazıları.

Elbette, oyun tipik akademi ortamı klişesiyle başlıyordu, ancak çok daha fazlasına dönüşüyordu. En sert eleştirmenler bile oyunu neredeyse mükemmel bulmuş ve internette 8,5/10 gibi şaşırtıcı bir puan vermişti.

Peki, neden neredeyse mükemmel? Çünkü oyunu bitirmek neredeyse imkansızdı.

Toplam oyun süresi 100-120 saat arasındaydı, ancak oyunu tamamen bitirmek isteyenler için bu süre 165 saate kadar çıkıyordu.

Ayrıca, yaklaşık yirmi ana yol, on beş gizli yol ve altı özel yol vardı. Yani oyunun toplamda kırk bir sonu vardı.

Ancak bunların hiçbiri gerçek anlamda mutlu son değildi!

Yaratıcılar, mutlu bir sonun gerçekten olduğunu iddia etmişlerdi, ancak bunu başarmak çok basit ya da kolay değildi. Ama vardı.

Noah ve genel olarak tüm hayran kitlesi buna saçmalık dedi.

Oyun piyasaya sürüldüğünden ve anında popüler olduğundan bu yana altı ay geçmişti, ancak tek bir kişi bile o mutlu sonu bulamamıştı.

İnsanlar, vaat edilen mutlu sona ulaşmak için saatlerce oynayarak sonsuza kadar denediler, ama hepsi başarısız oldu.

Son patronu yenmenin bir yolu yoktu — tabii, ana karakterlerin çoğunun, kahramanın kendisinin ve dünyanın yarısının ölmesini istemiyorsanız.

Kahramanın dünyayı ve müttefiklerini kesin ölümden kurtardığı birkaç yol var, ama o zaman bile büyük bir fedakarlık yapması gerekiyor - ki bu da temelde sonsuza kadar Void'da hapsedilmek anlamına geliyor.

Bu, tam olarak sonsuza kadar mutlu bir son olarak adlandırılamazdı, değil mi?

Bu yüzden, her zamanki rutini haline geldiği gibi, Pazar gecesi, Noah haftalarca süren hazırlıkların ardından bir kez daha oyunun son patronu Spirit King ile yüzleşerek hafta sonunu geçiriyordu.

Ve her zamanki gibi, hangi yolu seçerse seçsin, hangi stratejiyi kullanırsa kullansın, sonuç her zamanki gibiydi: Spirit King'in ezici gücüyle yenilgi ya da dünyanın yok olması... bazen ikisi birden.

Çevrimiçi forumlarda bulabildiği veya kendi başına düşünebildiği her türlü taktiği denemişti, ama hiçbir şey işe yaramamıştı. Acımasız bir başarısızlık ve kayıp döngüsüne hapsolmuştu.

Ruh Kralı pes etmiyordu!

Onun tüm ordusunu öldürmeye, yozlaşmış krallığını yok etmeye ve tüm kötü planlarına son vermeye çalışabilirdiniz... ama sonunda, her zaman kahramanı alt etmenin bir yolunu bulurdu! Her zaman!

Söylemeye gerek yok, Noah bu noktada çok sinirlenmişti.

"Lanet olsun!"

Son denemesi yine acı bir yenilgiyle sonuçlandıktan sonra, Noah yorgunluk ve hayal kırıklığının karışımıyla sinirden çıldırdı ve kumandasını kanepeye fırlattı, yumuşak bir tıkırtı sesi daracık dairesinde yankılandı.

"Neden kazanamıyorum lan?!" diye mırıldandı, oyunun dramatik "Game Over" sekansı yüzüncü kez oynanırken ekrana öfkeyle bakarak.

Bu sefer her şeyi mükemmel yapmıştı! En güvenli rotaları seçmiş, tüm hile kartlarını toplamış, güçlü bir deste oluşturmuş ve potansiyelini muazzam bir şekilde artırmıştı!

Yine de kaybetti! Nasıl?!

Ne yapabilirdi ki?!

Şimdi başka ne yapabilirdi?!

"Siktir et!"

Yorgun hisseden Noah, geceyi bitirmeye karar verdi.

Küçük dairesine baktı... çöp yığınları, yapılmamış yatak ve mutfakta ıslanan kirli bulaşıklar. Bir zamanlar rahat olan bu yer, artık kendi yarattığı bir hapishane gibi geliyordu.

Noah iç çekerek ceketini aldı ve dışarı çıktı. Artık bulaşıkları yıkamak ya da yemek pişirmek için hiç havasında değildi.

•••

Gece havası serin ve ferahlatıcıydı, odasındaki bayat ve boğucu atmosferle tam bir tezat oluşturuyordu.

En yakın markete gitmek için sessiz sokaklarda yürüdü, adımları biraz dengesizdi. Yol ıssızdı, sokak lambalarının loş ışığıyla aydınlatılmıştı ve attığı her adımda hareket eden uzun gölgeler oluşturuyordu.

Markete ulaştı ve otomatik kapılardan içeri girdi, girişin yanındaki parlak floresan tavan ışığı hafifçe titriyordu.

Rafları dolduran tek başına kambur bir figür dışında koridorlar boştu. Kel kafalı, uzun, gri sakallı yaşlı bir adamdı.

Adı... Noah'ın unuttuğu bir şeydi. Dükkanın sahibiydi.

Yaşlı adamın deli olduğu söylentisi vardı.

Görünüşe göre, yaşlı adam birden fazla kez sokağa koşarak insanlara Tanrı'nın öldüğünü ve dünyanın sonunun geldiğini ya da buna benzer şeyler bağırmış.

Ayrıca birçok kez insanlara cinsel organını göstermişti.

Yani, deli ve sapık.

Yaşlı adamın savunması olarak, yalnız yaşıyordu. Noah'ın yıllar boyunca gözlemlediği kadarıyla, ailesi yoktu ve pek tanıdığı da yoktu.

Bu yüzden, biraz bunak olması şaşırtıcı değildi. Kendi düşünceleriyle tek başına yaşamak bir insana bunu yapabilirdi. Noah bunu çok iyi biliyordu.

... Neyse, boş ver.

Bir melodi ıslıkla mırıldanan Noah, reyonlar arasında dolaştı ve sonunda akşam yemeği için bir tiffin seçti. Kasaya yaklaşırken, yorgunluğun ağırlığını hissederek cüzdanını aradı.

"Sadece bu," dedi Noah, yaşlı adam ürünü taramaya geldiğinde tiffini tahta tezgahın üzerine koydu. Taradıktan sonra Noah'a para üstünü uzattı.

Sadece ona mı öyle geliyordu, yoksa yaşlı adam ona biraz... kasvetli... neredeyse sempatik bir şekilde mi bakıyordu?

Eh, bu yeni bir şey değildi. Noah kısa boylu, yetersiz beslenmiş ve gözlerinin altında derin, torbacıklar halinde koyu halkalar vardı. Biraz uzun siyah saçları neredeyse her zaman kirli ve dağınıktı.

Diğer bir deyişle, çoğu zaman rastgele bir yerel dilenciden sadece biraz daha iyi görünüyordu. Bu yüzden, insanların ona acımasına alışmıştı — sonuçta, bu tür insanlardan yararlanmak kolaydı.

Ondan tiksinenler de vardı — onlardan nefret ediyordu.

Noah başını sallayarak paraları cebine attı ve tam ayrılmak üzereyken, yaşlı adam aniden bir şey söyledi — sesi alçak ve duyulmazdı:

"Rüyaların bittiği yerde, hiç söylenmemiş ismi bul. Sadece orada gökler teslim olacak."

Noah kafası karışmış bir şekilde başını kaldırdı. "Üzgünüm, duyamadım. Ne dediniz?"

—Thwamm!!

Yaşlı kasiyer tekrarlamadan önce, sağır edici bir gürültü gecenin sessizliğini bozdu. Noah, büyük bir kamyonun marketin duvarını yıkıp ona acımasız bir güçle çarpmadan önce tepki verecek zamanı bile bulamadı.

Acı vücudunu sarstı, nefesini kesen yakıcı bir ıstırap.

Raflara fırlatıldığında ne olduğunu anlayamadı, çarpmanın etkisiyle kemikleri parçalandı.

Yere yığıldı, vücudu parçalanmış ve görüşü bulanıklaşmıştı.

Çevresindeki dünya birdenbire yanıp sönen ışıklar, uzaktaki siren sesleri ve çevredekilerin çılgınca bağırışlarının kaotik bir karışımı haline geldi, ama her şey kayboluyor gibiydi.

Kafası karışmıştı; anlaşılır bir düşünce bile oluşturamıyordu. Ama içgüdüsel olarak bir şeyi biliyordu: burada ölecekti.

O... gerçekten ölmek üzereydi...

Noah orada yatarken, hayatı yavaşça sönüp giderken, ani bir panik ve açıklanamayan bir korku hissetti. Aniden üşüdü... çok üşüdü.

Bilincini bombardımana tutan birçok duygu vardı — üzüntü, dehşet ve çaresizlik bunlardan birkaçıydı — ama sadece biri diğerlerinin üstesinden geldi.

Pişmanlık.

Ölüm anında insanın gözünün önünden hayatının geçtiği söylentisi doğruydu.

Noah hayatı bir anda gözlerinin önünden geçerken, birdenbire acı, kin ve vazgeçtiği anlar için pişmanlık duydu. Babasını, annesini ve yaşadığı acınası hayatı düşündü.

Ölecekti...

Aslında hiçbir şey başaramadan ölecekti! Kimseye malum olmadan, sabah haberlerinin manşetinden sonra unutulup ölecekti! Ne uzun süreli ilişkiler kurmuş, ne de övgüye değer bir şey yapmıştı!

Varlığının tek bir izini bile geride bırakmamıştı – yaşadığının kanıtı! Ölecekti ve kimse onu hatırlamayacaktı!

Kimse onun yasını tutmayacaktı bile...

Belki daha çok çabalayabilirdi, daha çok umut edebilir, kaçınılmaz olarak onu tüketen umutsuzluğa karşı savaşabilirdi.

Ama sonunda... geriye kalan tek şey pişmanlıktı.

Bir şeyler söylemeye çalıştı, ama boğazı kendi kanıyla dolmuştu, dudaklarından son nefesini verirken tek bir ses bile çıkaramadı.

Hareket etmeye çalıştı, ama vücudu gevşekti, beynine tepki vermiyordu. Uyanık kalmaya çalıştı... ama çok yorgundu. Çok, çok yorgundu.

Sonunda, karanlık gelip onu ele geçirdiğinde, son bir kez daha pes ederek gözlerini kapattı.