Bölüm 379: Savaş Rüzgârları [I]

Daha önce babamın taht odasına girmiştim.

Her seferinde o kadar geniş, yüksek ve ferah bulmuştum ki, hem gözlerim hem de zihnim o yerin muazzam ihtişamı karşısında şaşkına dönmüştü.

Bu sefer de durum farklı değildi.

Yukarıdaki freskli tonozlar, altın rengi görkemli sütunlarla destekleniyordu ve ailemin nesiller boyunca savaşıp kazandığı efsanevi savaşları tasvir ediyordu.

Aşağıda, hiçbir insan zihninin tam olarak algılayamayacağı şekilde, zemin ile tonozlu tavan arasındaki mesafe, odanın diğer ucundaki tahtı herhangi bir insanı gölgede bırakacak kadar büyük gösterecek şekilde, ince bir şekilde daralmaya devam ediyordu.

Sonuç olarak, tahtta oturan adam daha da büyük görünüyordu.

Tahtın kendisi o kadar karanlık gölgelerle kaplıydı ki, salonun loş ışığında zar zor fark edilebiliyordu, ama yine de onun kükreyen bir aslanın ağzı şeklinde tasarlandığını açıkça görebiliyordum.

Ve o devasa canavarın ağzında rahatça uzanmış olan kişi babamdı.

Arthur Kaizer Theosbane.

Bu mesafeden bile, adamın varlığı, ne kaçınılabilecek ne de tırmanılabilecek bir dağ gibi salonu domine ediyordu.

Üzerinde ince altın ipliklerle işlenmiş sade siyah bir tunik vardı, ancak sade kelimesi, kumaşın kendisi muhtemelen bir savaş gemisinden daha pahalıyken, oldukça cömert bir tanımdı.

Bacaklarından biri rahatça yumuşak bir ayak dayama yerine uzanmış, çenesi tembelce dirseğine dayalıydı.

Odaya fiziksel bir güç gibi çöken o aura olmasaydı, onu öğleden sonrasının tadını çıkaran sıkılmış bir kral sanabilirdiniz.

Ama babamın hilesi de buydu. Rahat görünüyordu. Ancak etrafındaki dünya hiç de rahat değildi.

Bir düzine altın zırhlı şövalye, tahtın altındaki geniş odada sıralanmış, heykeller gibi hareketsiz duruyordu.

Miğferleri yüz ifadelerini gizliyordu, ama kapılar açıldığı anda dikkatlerinin bana yöneldiğini hissedebiliyordum.

Onlar... tek değillerdi.

Kürsünün dibinde dik duran üç kişi vardı; iki erkek ve bir kadın, hepsi de otuzlu yaşların başında ya da ortalarında görünüyordu.

Hepsi çöl kumu renginde bronzlaşmış tenlere sahipti ve bu tenleri, zayıf vücutlarına sarılmış bembeyaz cüppelerle keskin bir kontrast oluşturuyordu. Ve zayıf derken, kaslı ince vücutları kastediyorum.

Onlar yabancıydı. Tahmin etmek gerekirse, Güney Güvenli Bölge'den bir yerden gelmişlerdi.

Onlar hakkında ilk fark ettiğim şey buydu.

İkincisi ise, hiçbiri diz çökmemişti, başlarını eğmekten bahsetmiyorum bile. Bu tek başına, onların statüsü veya niyetleri hakkında bilmem gereken her şeyi bana anlattı.

Ayrıca, bu gergin atmosfere sanki burası kendi mülküymüş gibi rahatça dalan çocuğa bakıyorlardı. O da bendeniz.

Ve yine, hala tek olanlar onlar değildi.

Yüksek koltuğa çıkan merdivenlerin üzerinde iki kişi daha duruyordu.

Biri, eşi benzeri olmayan bir güzelliğe sahip bir kadındı. Dalgalı altın sarısı saçları, keskin hatlı yüzünü çerçeveliyordu ve düzgün vücut hatlarını vurgulayan siyah elbisesi, büyüleyici cazibesini daha da artırıyordu.

O, Morgan Teyze'ydi.

Morgan Teyze şu anda bana, "Aman Tanrım, seni aptal, defol buradan!" diye haykıran bir bakış atıyordu.

Diğeri ise onun yarım adım arkasında duran bir adamdı. Uzun boylu ve geniş omuzlu adam, kaslı göğsünü ortaya çıkaran yarı açık bir gömleğin üzerine uzun, koyu renkli bir palto giymişti.

Saçları gevşek bir topuz halinde toplanmıştı ve gözünün köşesinden çenesinin dibine kadar uzanan eski bir yara iziyle işaretlenmiş keskin yüz hatlarını ortaya çıkarmıştı.

O neşeli adam amcalarımdan biriydi. Diğerlerinden farklı olarak, o bana bakmıyordu. Bunun nedeni, yüzünü avuçlarıyla kapamış olmasıydı.

Yüksek koltuğun sağında ve solunda, her iki tarafta beşer tane olmak üzere iki sıra sandalye vardı.

Solda yaşlı erkekler ve kadınlar oturuyordu. Tek bir bakışta ne kadar güçlü ve deneyimli oldukları anlaşılıyordu.

Sırtları dik, çeneleri çok yukarıda ve gözleri sert olan duruşlarından, ne kadar acımasızca inatçı ve değişime karşı şüpheci oldukları da anlaşılıyordu.

Onlar, Theosbane klanının gerçek direkleri olan Yaşlılardı.

Theosbane klanının gerçek direkleri.

Buna karşılık, sağda oturanlar daha gençti. Hiç de genç sayılmazlardı, ama karşılarındaki yaşlı figürlerden çok uzaktaydılar.

Sayıları üçtü.

İki genç kadın — sırasıyla on yedi ve on dokuz yaşında olan Thalia ve Calliope. Ve bir genç adam — yirmi iki yaşındaki Tristan.

Onlar klanın geleceğiydi.

Onlar... benim kardeşlerimdi.

Ve şu anda, her biri bana bakıyordu. Özellikle Thalia, bana dehşet, öfke ve rahatlamanın karışımı bir bakış atıyordu.

Ben... öfkenin neden bu karışımda yer aldığını hiç anlamıyordum.

Bu sefer onu kızdırmak için ne yaptım ki? Ölüm Bölgesi'nden sağ salim dönmek mi?

Pardon, yaşamam mı gerekiyordu?

Calliope ve Tristan sanki şimdiden cenaze töreni planlıyor gibi görünüyorlardı.

Benim... cenazem.

...Ah.

Demek bu sıradan bir buluşma değildi.

Şey, o şövalye beni yakalayarak kafamın kesilme riskini göze aldığında, benim gibi bir aptal bunu çok daha önce fark etmeliydi.

Ama artık çok geçti.

Salona birkaç adım attıktan sonra durdum; arkamda devasa kapılar, sanki benim asil varlığımı ilan edercesine tüm odaya yankılanan derin bir güm sesiyle kapandı.

Çok uzun bir süre kimse konuşmadı.

Bekledim, bekledim ve biraz daha bekledim... sonra hemen arkamı dönüp çıktım.

Hayır.

Burada yaşanan siyasi dramın hiçbir parçası olmak istemedim.

...Ama dediğim gibi, artık çok geçti.

Babamın sesi tahttan aşağıya doğru yankılandı, gür ama alçak sesle. "Dur."

...Durdum. Büyük bir isteksizlikle durdum.

Nefes aldım, o zavallı muhafızları dinlemek yerine onlara tehditler savurduğum için kendime lanet ettim, nefes verdim ve sonra babama dönmek için arkamı döndüm.

Henüz büyük kürsüye yaklaşmamıştım, bu yüzden gözlerime babam, o büyük tahtı çevreleyen karanlık gölgelerin arasında hâlâ sadece karanlık bir silüet gibi görünüyordu.

Ama onun sinirli bir şekilde iç çektiğini açıkça duyabiliyordum.

"En azından bu, uyanık olup olmadığın sorusuna cevap veriyor," dedi, görünüşü kadar ses tonu da olağanüstüydü.

Bazı yaşlılar koltuklarında kıpırdadılar, bazıları kaşlarını çattı, bazıları ise somurtkan bir ifade takındı. Evet, bu morukların hiçbirinin benden pek hoşlanmadığını söylemiş miydim?

"Özür dilerim, Baba," dedim, yüksek koltuğun üstündeki babamı net bir şekilde görebileceğim bir yere kadar yürüdükten sonra, saygı gösterir gibi başımı hafifçe eğdim. "Bana sizin müsait olmadığınız söylendi. Bunun... esnek bir durum olduğunu varsaymıştım."

"Otur şuraya," diye araya girdi Thorax Amca, yüzüne bastırdığı avucuyla sesi boğuk çıkıyordu.

Şimdilik çenemi kapatıp onun tavsiyesine uymaya karar verdim ve Callie'nin hemen yanındaki, mirasçılar için ayrılmış cilalı sandalyelerden birine oturdum.

O ve ben, kan bağı olmasına rağmen hiç fazla konuşmamıştık.

Bunun nedeni, ailemizin tüm gerçek torunlarının karakteristik altın rengi gözlere ve saçlara sahip olmasıydı.

Ama küçükken, Thalia siyah bukleleri olduğu için diğer kardeşlerimiz tarafından sataşıldığı için, kaybolmuş bir yavru kuş gibi peşimden ayrılmazdı. En büyük kardeşimiz Ezra bu konuda özellikle acımasızdı.

Şimdi geriye dönüp baktığımda hepsi çok aptalca geliyor.

Bu yüzden çocukluğum boyunca herkesten uzak dururdum, hepsini zorbalar olarak görürdüm.

Zamanla büyüdüler ve Thalia'ya olan düşmanlıklarını yitirdiler, ama annemizin vefatından sonra Ezra'nın hedefi ben oldum.

Benden nefret ettiğini açıkça söyledi ve benim annem değil, benim ölmem gerektiğini söyledi. Tristan ve Callie bu duruma karışmadılar, ama beni tam olarak savunmadılar da.

Ayrıca, uyanamadığım için kuzenlerimiz ve vasal klan mirasçıları tarafından alay edildiğimde de görmezden geldiler.

Sonunda uyandığımda, pek bir şey değişmedi.

Kardeşlerimin çoğu yuvayı terk etmişti ve eve ziyaretleri giderek azalmıştı.

Bu, Thalia'nın benden uzaklaşmaya başladığı dönemdi... Babamın benim yerime onu bir sonraki lider olarak seçmesinden kıskançlık duymaya başladığım dönemdi.

Yıllar geçtikçe Ezra'nın yumuşadığını fark ettim. Ara sıra bana attığı birkaç söz, eskisi kadar zehirli ve kişisel değildi.

Ama asla özür dilemedi. Birdenbire nazikleşmedi, aramızdaki köprüyü onarmak için özel bir çaba da göstermedi.

Bu yüzden, Theosbanes ailesinin en büyüğü ile en küçüğü arasında her zaman görünmez bir çatlak vardı.

Diğer erkek ve kız kardeşlerim de hiçbir çaba göstermedi. Thalia hariç. O beni küçük düşürmek için... bolca çaba gösterdi.

...Neyse. Aile sevgisinin eksikliği uzun zaman önce beni rahatsız etmeyi bırakmıştı, o yüzden bu konu üzerinde durmayacağım.

Yerleşmeyi bitirdiğimde, odadaki atmosfer gerginlikten garip bir havaya, sonra tekrar gerginliğe dönüştü.

Babam bakışlarını üç yabancıya çevirdi.

"En küçüğüm bizi şereflendirdiğine göre," dedi Dük Arthur, sesi salonu çınlatarak, "devam edebiliriz, Şef Qhaf."

Kürsünün önündeki üç yabancıdan biri öne çıktı.

Grubun en uzun boylusu oydu. Sesi, sanki boğazının derinliklerinden konuşuyormuş gibi, gırtlaksı bir aksanla doluydu. "O halde izin verin tekrar edeyim, Ekselansları. Teklifimiz değişmedi."

Kulaklarım dikildi.

Teklif mi?

Oh, işler ilginçleşmeye başlamıştı.

"Talebimiz," yabancıların lideri devam etti, "Theosbane Hanesi'nin Aether Claw üzerindeki yasadışı hak iddiasından vazgeçmesi ve önümüzdeki otuz gün içinde buradaki tüm birliklerini geri çekmesidir."