Bölüm 381: Casus Belli [II]

Şimdi, on yıl öncesine gidelim.

Daha sonra Aether Claw olarak tanınan bir bölgede bir Faz-7 Portalı açıldı. Bu portal, Güney Güvenli Bölgesi'nin kıyısında, Güney Kabile Koalisyonu tarafından yönetilen bağımsız bölgelerden birinin tam içinde yer alıyordu.

Sadece Yılan olarak bilinen bir Kutsal Olmayan Ruh Canavarı o portaldan çıktı ve bölge genelinde eşi görülmemiş bir yıkıma yol açtı.

Bir saat içinde köyler yerle bir edildi ve binlerce insan acımasızca katledildi.

Kabileler, aylarca topraklarını terk etmek zorunda kaldıktan sonra sonunda pes edip, o zamanki Güney Monarşisinden yardım diledi.

Ancak, tahmin edilebileceği gibi, Ölümsüz Kral ve Güney Monarşi'nin hükümdarı Kaelen Halfborn Starless, Koalisyon kendisine bağlılık yemini etmedikçe herhangi bir yardımı reddetti.

Bunun nasıl sonuçlandığını tahmin edebilirsiniz, değil mi?

Koalisyon bu teklifi adeta yüzlerine tükürdü.

Ancak gururlu olsalar da, yine de birinden yardım almaları gerekiyordu. Tercihen, Güney Monarşi kadar güçlü birinden.

Böylece, Güney Monarşinin rakibine gittiler — Batı Monarşi, aynı zamanda Güneş Hükümdarı olarak da bilinir.

Ve o bu fırsatı hemen değerlendirdi.

Neden mi? Çünkü özgür Güney Kabileleri, zarar görmeden hayatta kalırlarsa ne tür bir avantaj sağlayabileceklerini çok iyi biliyordu.

Tabii ki, Aether Claw'da bir dayanak noktası elde etmek, Güney ticaret yolları üzerinde stratejik kontrol sağlamaktan çok daha fazlası anlamına geliyordu. Aynı zamanda, aksi takdirde vahşi ve kontrol edilemez olan bir bölge üzerinde hakimiyet kurmak için bir fırsattı.

Böylece Batı Monarşi, babamı görevlendirdi.

Kendi seçkin şövalye tarikatının önderliğinde, Arthur Kaizer Theosbane kabilelerle birlikte savaşarak köyleri Yılan'ın uşaklarından temizledi ve halkı evlerine geri döndürdü.

Canavar aldatıcı bir zekaya sahip olduğu için Yılan'ı öldüremezdi. Her yenilgiye uğramak üzereyken, açtığı Portal'dan Ruhlar Diyarı'na çekilirdi.

Ardından aylarca takip edip bekledikten sonra, tekrar saldırmak için ortaya çıkar, tekrar saklanmaya gider ve bu döngüyü tekrar ederdi.

Yine de, Güney Koalisyonu bu müdahale sayesinde hayatta kaldı. Ancak, kurnaz Batı Hükümdarı, onları uzun süre bağımsız bırakmadı.

Kabileler, onun vekili olan babamı bir fatih değil, bir koruyucu olarak tanımayı kabul edene kadar, pazarlık yaptı, tehdit etti ve Yılan'dan koruma vaadinde bulundu.

Kağıt üzerinde, Aether Claw bir tampon bölge, fiilen tarafsız bir bölge haline geldi. Gerçekte ise, Batı Monarşisi'nin ağır baskısı altına girdi.

Yıllar geçtikçe, ailem işleri kendi eline aldı.

Aether Claw'ın stratejik değerini fark ettik.

Kıyı limanlarının, verimli yaylalarının ve savunulabilir dağlarının onu mükemmel bir kale haline getirdiğini fark ettik.

Böylece oraya daha fazla asker sevk ettik ve karakollar kurarak ve kabilelerin arasına sadık aileleri yerleştirerek sessizce mevzilerimizi güçlendirmeye başladık.

Resmi olarak, hâlâ sadece onlara yardım ediyorduk.

Gayri resmi olarak ise, bu tam anlamıyla bir kültürel istilaydı.

Kabilelerinin şu anki lideri Şef Qhaf iktidara geldiğinde, Aether Claw neredeyse yedi yıldır Theosbane'in etkisi altındaydı — doğrudan kontrolü altında olmasa da.

Bu yüzden o genç kadının havada yaptığı tırnak işaretleri o kadar gülünçtü.

Geçici mi dedi? Yedi yıllık kan dökülmesi, koruma ve sistematik etki, pek de geçici sayılmazdı.

Bu bir egemenlikti.

Odadaki herkes bunu biliyordu. Bunu hep biliyorlardı.

Tek fark, Güney Koalisyonu'nun nihayet bunu yüksek sesle söyleyecek cesareti toplamış olmasıydı.

Ama benim anlayamadığım şey... neden?

Neden şimdi böyle davranıyorlardı?

Theosbanes'in topraklarını asla bırakmayacağını bilmeleri gerekirdi.

Önceki Güney hükümdarları, hiçbiri gereksiz kan dökülmesini istemediği için Koalisyonla uğraşmamıştı.

Biz öyle değildik.

Sadece Thorax amca o kadar ateşli biriydi ki, eğer savaş istiyorlarsa kabilelerini kesinlikle yok ederdi.

Bu da beni diğer soruma getirdi: Bütün bunları bilirken neden bizimle savaşmak istediler ki?

Ve bir mucize eseri, hepsini öldürmeden Aether Claw'ı bırakmış olsak bile, onları Yılan'dan kim koruyacaktı?

Oh, ve daha da önemlisi, nasıl bizi kovmak için çoğunluk oyu aldılar ki?

Theosbanes, kabilelerinin arasına kukla liderler yerleştirmişti. Yani, neredeyse tüm karar alma süreçlerini etkileyebilmemiz gerekirdi.

Bu mesele asla bu kadar ilerlememeliydi, tabii...

Koalisyon o kuklaları ortadan kaldırıp, kabilelerini bizim etkimizden arındırarak, elimizdeki kartları açığa çıkarmış ve bunca zamandır onları korumak yerine aslında kontrol ettiğimizi kanıtlamış olmasaydı.

...Bunu nasıl başardıklarını hiç bilmiyordum.

Babam, "yeterli destek" topladıklarını ve birkaç güçlü Uyanmış'ı yanlarına aldıklarını söylemişti.

Yani bu sadece gururlarından kaynaklanmıyordu.

Hayır. Bu özgüvendi. Belki de yersiz... ama yine de özgüven.

Gözlerimi hafifçe kısmıştım.

Böyle bir özgüven, hiçbir yerden gelmez.

Onu öldürebilecek bir şeye sahip olduklarına inanmasalardı — ya da en azından onu uzak tutabilecek bir şeye — aslanın kendi ininde onu kışkırtmazlardı.

...Aaah.

"Şimdi anladım," fark ettiğim şeyi yüksek sesle mırıldandım. "Onları bir Monarch destekliyor."

"Ne?" Calliope şok içinde tısladı ve başını bana doğru çevirdi. "Bunu nasıl tahmin ettin?"

Oh, yani şimdi konuşmaya razı mı olmuştu?

Omuz silktim. "Başka ne onları bu kadar kendinden emin yapabilirdi ki?"

Babam, gelmiş geçmiş en güçlü Avcı olarak tanınıyordu.

Onunla gerçekten eşit olduğunu iddia edebilecek çok az kişi vardı, ama ondan daha güçlü olduğunu söyleyebilecek kimse yoktu — beş Monarch hariç.

"Şey... haksız sayılmazsın," Callie içini çekip bakışlarını öne çevirdi. "Güney Monarşinin en büyük oğlu. Nasıl başardığını bilmiyoruz, ama aralarındaki kirli geçmişe rağmen Koalisyonla bir anlaşma yaptı. Üç büyük kabilenin kızlarıyla evlenecek ve klanlarını Monarşi ailesiyle eşit olarak Güney Güvenli Bölgesi'ne dahil edecek. Bu onun sözü."

Siktir, içimden küfrettim.

Bu, oyunda hiç olmamıştı.

Oyunun hikâyesinin çoğu Michael'ın bakış açısından anlatılıyordu ve o bir sıradan vatandaştı, bu yüzden ilk bölümlerde soylular toplumunu pek keşfetme fırsatı bulamamıştı.

Alexia gibi oynanabilir başka karakterler de vardı, ama onun hikayelerinde bile böyle bir durum hiç yaşanmamıştı.

Yani bu sadece şunu anlamına gelebilir...

Sendika.

Harekete geçmişti.

Ishtara'daki planlarını bozduğum için, bunun yerine Güney Güvenli Bölge'yi istikrarsızlaştırmaya karar vermişlerdi, oradan küresel bir çatışmayı tetikleyerek.

Elimde kanıt yoktu ve belki de bir sonuca varmakta aceleci davranıyordum, ama eminim ki onlardı.

Ablamın yanına yaklaştım. "Kabileler bize karşı savaşmaya nasıl razı oldular ki? Bunun getireceği kayıplara hazırlar mı?"

Calliope bana tekrar baktı, bu sefer şaşkınlıkla değil, sanki aptalmışım gibi kaşlarını çatarak. "Önemli değil. Şu anda tüm dikkatimizi gerektiren başka bir çatışma var. Babam, özellikle de Koalisyonu destekleyen bir Prens varken, Aether Claw'ın peşine düşmeyecek."

...Ah.

Zavallı, saf kız.

Gözlerimi devirme dürtüsünü bastırmak zorunda kaldım.

Tamam, hakkını vermek gerekirse, tamamen yanılmıyordu.

Herhangi bir mantıklı hükümdar geri adım atardı.

Şef Qhaf da bu sonucu bekliyor olmalıydı.

Altın Dük'ün sinirlerini bozmasını umarak aslanı kışkırtıyordu, böylece Güney Prensi savaşmak için mükemmel bir bahaneye sahip olacaktı.

Babam bunu biliyor olmalıydı. O yüzden geri adım atmalıydı. Başka seçeneği yoktu. Güçlüydü, elbette, ama o bile bir hükümdarı kızdırıp oğluyla savaş başlatma riskini göze alamazdı.

Değil mi?

Neredeyse gülecektim.

Bu mantıklı ve politik açıdan sağlam bir düşünce tarzıydı. Ama tek bir ölümcül kusuru vardı.

Bu düşünce, babamın mantıklı bir adam olduğunu varsayıyordu.

Oysa hiç de öyle değildi.

Kendi eşyaları söz konusu olduğunda hiç de öyle değildi. Ve Aether Claw... kesinlikle ona aitti.

Eğer bu üçü gerçekten müzakere etmeye gelmiş olsaydı, babam belki uslu davranmaya çalışırdı. Ama onlar buraya gözdağı vermeye gelmişlerdi.

Aptallar.

Sanki işaret almış gibi, dudaklarından yumuşak bir nefes çıktı. Tahtın karanlığından, babamın sesi eğlenceli ve yorgun bir tonda geldi. "Eh, bu... aydınlatıcı oldu. Sakıncası yoksa bana bir şey söyle. Prens, benim korkacağımı düşünerek sizi buraya mı gönderdi?"

Fwooo—

Aniden, ezici bir kan dökme arzusu fiziksel bir güç gibi odaya çarptı.

Üç yabancının yüzleri soldu.

Şef Qhaf bir adım geri attı ve cüppesinin içinden bir yerden gümüş bir hançer çıkardı.

Bu sırada, genç kadın üçüncü adam tarafından anında koruma altına alındı; adam hızla arka arkaya birkaç Kart oynadı.

Oysa babamın şövalyelerinden hiçbiri kıpırdamadı. Buna gerek olmadığını biliyorlardı.

"D-Dikkatli olun, Altın Dük!" diye bağırdı kız, ancak sesindeki sertlik tamamen kaybolmuştu. "B-Ben Prens'in üç müstakbel gelininden biriyim! Eğer bana tek bir kılınıma bile zarar verirseniz..."

"Merak etme tatlım," dedi Morgan Teyze bal gibi sesiyle sözünü keserek. "Canını yakacağımız kişi sen değilsin."

Hemen ardından, amcam Thorax'ın uzun boylu silueti Şef Qhaf'ın hemen arkasında belirdi; benim takip edemeyeceğim kadar hızlı hareket ediyordu.

Görünüşe göre Şef Qhaf da benim kadar yavaştı, çünkü uzun boylu adam Thorax'ın varlığını hissedip dönmeye çalıştığında... çoktan ölmüştü.

Amcamın sağ kolu, insan vücuduna ait olamayacak kadar uzun ve keskin, vahşi bir pençeye dönüşmüştü.

Ve Şef'in boynunu çoktan kesmişti.

Uzun bir süre hiçbir şey olmadı. Uzun boylu adam sadece gözleri fal taşı gibi açılmış ve dudakları aralık kalmış bir şekilde orada durdu.

Sonra, kopmuş kafası omzundan kaydı. Düşüp cilalı zeminde sessizce yuvarlandı, ardından tüm vücudu da onu takip etti, ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığıldı.

Oda dehşet içinde dondu.

Genç kadın nefesini tuttu, elleri ağzına gitti. Diğer adam, onun koruyucusu, saf ışıktan bir kılıç yaratıp amcama doğru atıldı... ama teyzemin tek bir emriyle olduğu yerde donakaldı.

"Dur," dedi.

Ve adam durdu.

Her türlü hareketi durdurdu ve amcam donakalmış kadının yanından geçip, sanki orada yokmuş gibi adamın savunmasını delip geçerken, direnmeye bile çalışmadı.

Bunu kelimenin tam anlamıyla söylüyorum.

Işık kılıcı, sanki boş havaya çarpmış gibi hiçbir dirençle karşılaşmadan Thorax'ın vücudunu delip geçti, amcamın pençeli eli ise adamın yüzünü kavradı.

Kısa bir duraklama oldu. Sonra...

Çatırtı—!!

Temsil ettiği şeye göre çok yumuşak olan mide bulandırıcı bir ses, taht odasında yankılandı.

Adamın vücudu olduğu yerde gevşedi.

Kafası karpuz gibi ezilmişti. Kartları devre dışı kalınca, yaratmış olduğu silah ışık parçacıklarına dönüştü.

Ancak o zaman Thorax onu bıraktı.

Ceset amcamın elinden kaydı ve Şef Qhaf'ın cansız bedeninin yanına düştü, tıpkı onun gibi cansız ve hareketsiz.